朱元璋之所以會讓很多人佩服，與他在歷朝歷代的開國皇帝中，起點最低不無關係。雖然他曾在底層掙扎，當過乞丐也當過和尚，但最終還是建立了自己的大明王朝。不得不說的是，他身邊那些良臣猛將，也都立下了汗馬功勞。其中作用最為明顯的，就是劉伯溫，他在平定張士誠、陳友諒以及北伐中都發揮了很重要的作用。
也正是因為有這麼高明的軍師指點迷津，他才建立了令人驚歎不已的霸業。雖然在當上皇帝之後，朱元璋也是特別的心花怒放，對於跟隨在自己左右的那些有功之臣，都進行了大肆封賞。但多年來的陪伴，使得劉伯溫早已看透了皇帝的品性，知道他是一個只可同患難、不能共富貴的主。
為此在朱元璋的那些開國功臣中，劉伯溫很早就做出了告老還鄉的選擇。儘管他退隱鄉野，後來還身患重病，但朱元璋對他還是不放心，特意派御醫前去為他"診斷病情"。其實皇帝心裡想些什麼，劉伯溫十分清楚，為此他除讓御醫轉交一本書以外，還特意送來了一筐魚。
聽聞御醫的彙報，知道劉伯溫並沒有犯下所謂的“欺君之罪”，朱元璋的心情甚是輕鬆。看到劉伯溫奉上的那本書，朱元璋就更是滿意了，將死之人還對朝政如此牽腸掛肚，這樣的忠君體國確實不多見。唯獨對於竹蔞裡的那筐魚，朱元璋是百思不得其解。
然而這時候傳來了劉伯溫溘然辭世的消息，朱元璋即使一肚疑惑，也無處可問。此事過去17年後，皇帝備予厚望的太子朱標，竟然死在了他的前面，讓他深感悲慟。除去喪子之痛以外，繼承人的人選問題，也開始成為困擾朱元璋的一個最為現實的問題。
此時他多想能夠聽聽劉伯溫的建議啊，然而對方早已不再人世，再也不能為他答疑解惑了。此時他猛然間想起了對方所送的那筐魚，這才恍然大悟。原來他是通過這種方式，含蓄而又巧妙地告訴皇帝，那麼多魚在竹筐裡，空間實在是太小了，根本無法存活下去，除了自相殘殺別無他路可走。
劉伯溫之所以採取這種方式，是因為他明白，皇家的事不是作為臣子的他可以妄議的，說點什麼很容易招至皇帝的猜忌。他臨終之前的這個舉動看似溫不經心，實則為皇帝提出了最好的解決辦法，此後沒多久，在立朱允炆為皇太孫的時候，朱元璋就把那些兒子都封到了地方。
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