我們知道，第一次鴉片戰爭的爆發，從一開始大清軍隊就是處於被動挨打局面的。從1840年英軍第一次攻佔定海到1842年8月初璞鼎查率軍兵臨南京城下，可以說英國軍隊是一路破竹，把個自大的大清軍隊打得毫無還手之力。大清的失敗，主要是大清軍隊的冷兵器與英軍的近代化裝備對決，失敗自在難免。
晚清時期的南京。圖為南京秦淮河一景
1842年當璞鼎查率領的英軍進攻南京的時候，駐守南京的是是一位 83歲的老將軍，名叫德竹布。看著城外黑壓壓的英軍，駐守南京的老將軍德珠布很是慌張。80多歲的人了，還沒有退休，也許是為了發揮餘熱。但是，老將軍跨不得馬，上不了鞍，空有一腔熱情。道光帝幾次規勸他回家頤養天年，但他就是不肯。非但如此，他晚年小老婆就娶了幾房，也許是為證明給皇帝老爺子看，自己是老當益壯，還有很多的精力，還可以為皇帝效命呢？其實，在大清一朝，官員娶小老婆是一種很平常的事情，打仗、幫助朝廷治國能力平平，在這方面倒是一個比一個在行。
英國翻譯官馬禮遜
老將軍德珠布在大清的官員中還算是比較好的一位。有親情，為人也算誠實。也許是感到，英夷打過來了，拖家帶口的，逃跑實在不方便。但是，大戰在即，他又不能不向道光帝彙報。他於8月5日，寫了一道奏摺，派人火速向北京告急。可是，德珠布派出的通信兵在上元縣北河口江面被英軍截獲，奏摺落到璞鼎查手裡。璞鼎查看了這道奏摺，對南京的虛實瞭解得清清楚楚。因為奏摺上說：“惟京口失守，奴才因省城戒嚴，兵力單薄，未能救援……。”
璞鼎查
看了摺子的璞鼎查感到機會來了，正可以讓清國的皇帝接受現實。於是留下部分兵力守衛鎮江，自己親率主力殺奔南京。
璞鼎查兵臨南京，他做出轟城的樣子，有些著急的德珠布慌忙掛了白旗，派出代表對英夷說，放我們的百姓出城逃命吧？當然，老將軍還有一層用意。自己老了，命不值錢，正如他自己說的，人死汙一片土，何懼哉？可是妻小怎麼辦？城中百姓怎麼辦？因而，他希望英軍放過城中的百姓，放過自己的老婆孩子。可是，德珠布這個請求被璞鼎查拒絕了。璞鼎查要求由大清皇帝派出全權大臣來商辦即可罷兵。言外之意，德珠布級別不夠。
進入定海的英國戰艦
璞鼎查兵臨南京城下，德珠布趕緊向道光帝上摺子彙報情況，並說了他之前向朝廷遞摺子，被璞鼎查截獲的事情。這可若惱了道光帝，這不是洩露軍情嗎？也不管德珠布年事已高，就是一通大罵。他在德珠布的奏摺中批道：“為何見不及此？粗率無能，致有此失，可惡可恨之至！汝只知被搶另繕重發，獨不知節外生枝，又添一層關係也。氣悶何堪！欽此。”降旨將德珠布革職。
在德珠布被革職之前，道光帝派出的議和代表伊里布與欽差大臣耆英，於8月上旬先後到達南京。耆英到達之時，英方代表璞鼎查已準備好了他們擬定的條款，派人送到了耆英的住處，要求耆英和伊里布答應條件。就這樣，大清匆匆忙忙地接受了英軍的條件，簽訂了南京條約。李書緯根據作品《晚清外交七十年》改寫，今日頭條原創首發，詳細內容請參看《晚清外交七十年》，轉載請註明出處。
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