雖然千古第一女帝武則天無論是從人物經歷，還是從心智手段上來說，都堪稱一部傳奇，很多男性帝王都無法與她相比。但如果放眼整個東亞範圍內，最先出現女性統治者的其實並非我國，而是日本。並且日本的位女性天皇的一生，才是真正的傳奇。
她的父親是天皇，娶了自己的哥哥還是天皇；其他哥哥是天皇，連自己最後都成為了日本第一位女天皇，也是日本第一世代的最後一任天皇。她的名字叫做額田部，乃是日本8位女天皇中成就最高的推古天皇。
額田部父親是日本第二十九代天皇欽明天皇，公元541年，他娶了蘇我氏的兩個女子為妃，拉開了一世代天皇最後的混亂。公元571年，額田部的哥哥，日後的敏達天皇娶額田部為妃；次年，他們共同的父親欽明天皇去世。
日本這個時候還是奴隸社會，生產力非常低下，社會發展緩慢。敏達天皇在位期間，爆發了崇佛廢佛之爭，雖然最後敏達天皇因瘟疫開始不再抗拒佛教，而是推崇佛教，但這並沒有挽留住他的性命，公元585年，敏達天皇去世。
日本天皇繼承有點奇葩。並不是只能父子傳承，而是兄弟、叔侄、舅甥之類的都可以，反正上都是一家人嘛，因此敏達天皇去世後，他的弟弟用明天皇上位。由於用明天皇以及之後的幾位天皇都是蘇我氏出身（上面說的娶的那兩位蘇我氏妃子所生），因此拉開了蘇我氏長達40多年的權傾朝野之路。
用明天皇在位不到2年就因天花去世，他的弟弟，同樣出自蘇我氏的崇峻天皇在公元587年登基。崇峻天皇在位之時，因不滿蘇我氏勢力過大，一方面開始自己設兵，另一方面毫不忌憚地流露出對蘇我氏的殺心，這使得蘇我馬子（蘇我氏當時掌權人）引起警惕，於公元592年先下手為強，發動政變殺害了崇峻天皇。
崇峻天皇使蘇我馬子意識到了想要控制男性天皇還是有一定的難度，因此他將目光放到了額田部身上。從出身上來說，額田部的母親是蘇我氏，父親、丈夫、兄長皆為天皇，她完全有擔任天荒的資格。
在蘇我氏的一力推動下，額田部成為了日本第一位女性天皇，也是整個東亞第一位女性皇帝，也就是推古天皇。推古天皇同樣不滿舅舅蘇我馬子的所作所為，但她比哥哥崇峻天皇更為小心。她跟用明天皇的兒子，聖德太子達成同盟，立聖德太子為皇太子進行攝政，來對蘇我馬子進行分權。
聖德太子也很給力，當時中國正值隋朝剛統一之時，他跟推古天皇一同認識到了隋朝的強大，於是派遣留學生去隋朝學習先進的文化、科技、制度等，日後的遣唐使就是在此基礎上發展出來的，於中國建立了良好的外交關係。
不僅如此，他們還學習隋朝的制度制定“冠位十二階” 和十七條憲法，根本目的都是為了加強中央集權，十七條憲法也成為日本最早的管理國家的道德守則。聖德太子跟推古天皇還非常崇尚佛法，在他兩共同執政期間，日本佛教得到快速發展。
推古天皇跟聖德太子開啟了日本的飛鳥時代，由於以聖德太子為主推出了一系列改革措施，又被稱為聖德太子改革。他們兩這種和平共處共同執政的情況，至今都讓很多史學家們感到驚訝。
蘇我馬子肯定不樂意見到這種情況，他曾在公元624年之時向推古天皇索要朝鮮作為封地，被推古天皇毫不留情的給拒絕了——以聖德太子為後盾，推古天皇已經可以不用再懼怕蘇我馬子的勢力。
但聖德太子還沒能等當上天皇，就在公元622年去世了，年僅48歲；7年後，也就是公元628年，75歲高齡的推古天皇離世，臨終前留下遺言希望聖德太子的兒子山背大兄王繼承天皇之位。只不過在蘇我氏的攪和下，最終成為天皇的是敏達天皇的嫡孫舒明天皇，日本開啟了第二系序章，推古天皇成為了第一系最後一位天皇。
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