吳三桂自康熙十二年舉兵反叛，到康熙十七年病逝，叛亂期間已無朝廷糧餉，即便處心積慮，多年積攢，但巨大的各項開支，從何而來？
《清史稿》記載：“是時雲南、貴州、湖南地皆入三桂，通番市，以茶易馬，結倮儸助戰，伐木造鉅艦，治舟師，採銅鑄錢，文曰‘利用’。所至掠庫金、倉粟，資軍用。”
從這段描述中可以得知，吳三桂的收入來源有兩方面，一是舉兵北上途中搶劫地方庫金和糧草，以資軍用；二是“採銅鑄錢”，所鑄錢幣稱為“利用”。
“三藩”作亂期間，吳三桂及其黨羽一共鑄造三種銅錢，“利用”只是其中的一種，期間一直在雲南、貴州和湖南三省之間與清朝的官錢混合使用，使用時間也最為長久。據考證，“利用通寶”流通和使用最廣的是湖南澧水流域臨澧澧縣一帶，一直到了民國初期才停止使用。
康熙十七年（1678年）三月，吳三桂在衡陽稱帝，改元“昭武”，所鑄銅錢為“昭武通寶”。
吳三桂僅僅做了短短五個月的皇帝，其後他的孫子、吳應熊庶子吳世璠繼位稱帝，改號“洪化”，鑄“洪化通寶”。
吳三桂當時依靠哪裡的資源開爐鑄錢呢？據說在雲南北部的大雪山原始森林深處發現了兩處錢廠遺蹟，相傳為吳三桂私鑄銅錢之所。更有傳言說，上世紀五十年代初期，森林裡的春筍拔節頂起了一串串銅錢，被進山採筍之人發現。這片原始森林位於現在的雲南省威信縣境內。
據統計，威信縣是雲南省15個重點採煤縣之一，煤炭資源遍佈全縣10個鄉鎮，遙測儲量達40億噸。如此巨大的煤炭儲量為鑄錢創造了必要的先決條件。
而另一個必要條件就是銅礦。據統計，雲南銅礦資源豐富，探明儲量958.88萬噸，最重要的分佈區是玉溪(278.85萬噸)和昆明(271.84萬噸)，兩地銅資源儲量佔全省的60%左右。
玉溪距離威信約740公里，昆明距威信大約600公里，無論從哪個地方運輸銅礦石到威信都可以滿足鑄錢所用。
如今“利用通寶”、“昭武通寶”、“洪化通寶”依然可以在古幣市場中見到。
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