与其它半自动手枪不一样的地方在于，左轮手枪是一种多发装填的非自动枪械，其主要特征是枪上装有转鼓式弹仓，目前大多使用6个弹巢，射击时通过扣动扳机，弹巢中的枪弹可逐发对准枪管从而射出；自左轮手枪问世以来，其曾在各国军队中服役，不过换弹麻烦确实是它的一项弊病，即便已经改进很多，但本身的形制是它的根本制约，从军队中淘汰是枪械革命发生后必然会发生的事情。
热武器的发展使得军队面临更加强烈的冲突和威力更大的武器，半自动手枪已经取代了左轮在军队中的位置，但是“柳暗花明又一村”，虽然在战场上左轮已经无法满足战争的需要，但是在警用装备中，左轮却成为主力，这和警察所面对的有可能的态势有关。
在警用器械的选择上，各国会依据各自的国情选择，目前大多是在左轮和半自动手枪两者之间徘徊，拿我国的54、64、77式手枪而言，三者的共同点很明显，那就是它出身于军用家族，所以威力大、火力猛、射程远、侵彻力也更强，但用在警务方面就有了一些缺点，首先是停止作用小，侵彻力强、威力大，其带来的直接效应就是在命中目标之后，目标很容易立刻被击毙，不符合闹市使用的要求；其次枪体重，安全系数相较于左轮更小一些，其更容易走火；最后，结构复杂，零部件较多，一旦出现故障，排除起来比较耗时；在军队里面手枪大多数情况下只是备用枪械，威力、火力等都适用于军队要求，但是装备警察队伍的确会显得威力过强。
但左轮却不存在这些问题，左轮手枪安全性能良好，整枪握感舒适，它可以佩戴致命弹，也可以佩戴其它作用性弹药，由于自身设计的问题，左轮手枪在设计时会损失60%的能量，对于警察队伍来讲，让目标停止动作是第一要求，击毙并非排在首位，所以左轮目前更适合警用，除此之外，作为警察作战时的唯一倚靠，左轮的低故障率更符合警察的需求，它具有出枪和击发快的优势，对于哑弹也可以迅速的迈越，可以有效保证警察的安全以及减少因故障产生的突发情况。
所以左轮手枪受警察欢迎是有原因的，当然左轮的配备也需要根据实际治安情况来看，拿美国为例，左轮在美国警察部队中有着悠久的使用历史，但是美国民间枪支的泛滥使得一线警察的左轮已经不足以应付各种情况，因此目前美国一线警察已经大多配发威力更大的半自动手枪以应对更具有威胁力局面，当然其并没有被完全排除出警察队伍，像狱警、巡逻警等依然会大量使用左轮；至于在一些治安环境比较好的国家，左轮则已经成了不二选择。
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