之前有一個頂級的華人數學家，他在孿生素數猜想這一具有悠久歷史的問題上，做出了革命性貢獻，其研究成果投給世界數學頂級期刊《數學年刊》後，創下了該刊百年來審核通過接受論文的最快紀錄，而論文發表後，大小獎項更是蜂擁而至，比如麥克阿瑟天才獎、科爾數論獎等等。
而就是這麼一個傑出的數學家，卻因為一件事情飽受爭議，引得國內很多網友對他非常不滿，這件事，就是他在美國博士畢業後找不到工作，只能在餐館打工，可是當時任北大數學系主任丁石孫教授，邀請他回國到北大搞數學研究時，他卻拒絕了。
如果就是這樣的話，也不會造成如此大的波瀾，關鍵在於他有一次在接受採訪時，公開宣稱“如果在中國，無法取得如此巨大的成就”，一石激起千層浪，這句話結合之前“寧可在美國端盤子，也不願回國當教授”的事實，讓他時刻處於風口浪尖。
這個人，就是張益唐。
可是，儘管他存在巨大爭議，可我們不能因此就忽視他在數學方面取得的成就，可以這麼說，張益唐完全能夠位列當今全球頂尖華人數學家前十。在生活充滿波瀾的情況下，他是如何從一個工人，變成北大數學系高材生，又是如何從一個失業的博士，變成一個享譽世界的數學家的呢?從他近日的一次演講中，我們或許可以找出答案。
1955年，張益唐出生於上海，儘管父母都是知識分子，卻並不在他身邊，因此他小時候的教育環境並不怎麼好。可就是在這種情況下，他還是從小就展露出了對數學的天賦，9歲的時候就看了不少關於數學的書籍，學到了不少知識，到了11歲的時候，更是通過各種途徑找到了大學數學教材自學。
後來因為一段特殊的歷史原因，他沒能上高中，還在工廠打了幾年工。
在此期間，他也從未放棄對數學的鑽研，打工攢下來的錢，全部都買了書，買不起的書，比如當時有一本5塊5毛錢的《數學導引》，是華羅庚寫的，他非常想要，可卻買不起，於是就天天跑到書店去看，直至看完為止。
時間轉眼到了1978年，聽說恢復高考的消息後，他就連忙花了幾個月時間，自學了高中化學、物理等知識，然後以數學最高分的成績考入了北大數學系，在與數學的“鬥智鬥勇”、和同學們的“交流切磋”的本科結束後，他師從著名數學家潘承彪教授，攻讀碩士學位。
當時隨著改革開放的推進，越來越多的專家、學者走出國門，這一下就彷彿開啟了新世界的大門，他們發現，儘管中國數學界當時出現了幾個亮點，比如陳景潤證明哥德巴赫猜想，可和國際數學整體水平相比，差距還是很大的。
在這一背景下，適逢美國普渡大學數學系教授、著名代數專家莫宗堅到北大講學，張益唐被老師們推薦給他，由此就開啟了赴美到普渡大學攻讀博士的生涯。
可因為和導師莫宗堅存在一些分歧，他畢業後沒有得到推薦信，幾年時間裡一直沒有穩定工作，為了謀生只能到快餐店打工，直到1999年才在北大校友的幫助下，成了新罕布什爾大學的一名編外講師。因此思考、研究數學問題的時間就更充裕了。
然後經過長達十多年的刻苦鑽研，才終於在2013年完成了開頭提到過的孿生素數猜想的證明。十年寒窗無人問，一朝成名天下知，《數學期刊》將他的論文發表後，轟動了數學界，無數獎項湧來，著名大學、學術機構邀請他去講學更是家常便飯。
為何在生活充滿艱辛的情況下，他還能如此成功呢?他在演講中表示，首先是興趣，自己從小就喜歡數學，並一直對其充滿著好奇心;其次是紮實的基本功。“我在上大學之前就自學了很多數學知識”;最後是要有大氣魄、大膽量，敢於挑戰難題。而從他的經歷中，我們也能看出這幾點。
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