拿破崙戰爭結束後，歐洲各國組建了旨在遏制法國的神聖同盟，但是到了克里米亞戰爭時期，由於英國、奧地利先後和俄羅斯交惡，這一同盟名存實亡。

到拿破崙的侄子拿破崙三世在位時，神聖同盟的力量已經大為削弱，曾經團結各國的共識近乎崩潰，歐陸，除了東部的普魯士外，已經難有能對法國構成威脅的國家。如果拿破崙三世擁有卓越的外交能力，那麼法國藉由其雄厚的資源很快就能再臨歐陸霸主之位。當時的普魯士，雖然軍力強大，但由於地少人寡，還是難以挑戰法國的霸權。

雖然形勢如此大好，但是拿破崙三世拙劣的外交才能卻將法國的大好形勢全部葬送，他不是站在國家利益的角度形勢，而是完全依照不必要的虛名和固執的意識形態行事。正因為他的愚蠢，普魯士的鐵血宰相俾斯麥，才有機會統一德意志，並最終攻陷巴黎，讓德國成為歐陸新的霸主。

這是一場蠢材和天才的對決，拿破崙三世的愚蠢，正如俾斯麥嘲諷的那樣：“他喜怒無常反令人高估其智慧。”

一、拿破崙三世的反覆無常和愛慕虛名

平心而論，拿破崙三世並非毫無能力，他可以重新建立帝國證明他很會贏得民心，而在內政發麵，拿破崙三世當政期間，將巴黎完全翻修，使得巴黎由一座中世紀城市變為一座豪華整潔的大都市。如果拿破崙三世能專注於他擅長的內政，而將外交交給更有能力的人，本可以避免之後的悲劇，但拿破崙三世偏是一個愛慕虛名的人，他希望通過外交的勝利來積攢自己的威望，但是他拙劣的才能卻總是使事情向相反的方向運作。

法國的國家利益，在黎塞留時期就已經明晰，那就是法國必須防止中歐形成穩定之強權，只要德意志地區處於分裂，那麼法國就將是歐陸第一強國，在這一基礎上，加上妥善的外交，法國可以輕易擊垮已經新生裂痕的神聖同盟。依照法國的國家利益，拿破崙三世應該不惜一切代價阻止普魯士統一德國，而要阻止普魯士，法國就應該與奧地利和德意志諸邦國交好，他們是阻止普魯士的核心力量，但是拿破崙三世的方針完全與此相反。

拿破崙三世一直將自己視為法國大革命的傳道者，認為自己的責任在於將法國大革命創造的民族主義和自由主義傳遍歐洲，因此，出於意識形態和政治使命的考慮，他不但沒有阻止普魯士，反而對其大加稱讚，1860年他就稱讚普魯士，說：普魯士是德意志民族的表率，在經濟發展、宗教改革和實行憲政上具有巨大的成就，其對人民自由和參政權的保障以及思想的開明程度，都遠遠優於其他德意志邦國。

同時，他又對奧地利進行壓制，比如他狂熱的支持意大利擺脫奧地利統治，希望意大利建立民族國家，他讓法軍進入意大利與奧地利作戰，最終在他的幫助下，意大利成功統一，奧地利損失慘重，之後他又在波蘭問題上為難奧地利，致使奧地利形勢更為惡化。

拿破崙三世之所以作出如此匪夷所思的舉動僅僅是他認為普魯士是一個民族國家，符合法國大革命民族自決的意識形態，而奧地利則是一個多民族、腐朽落後，拒絕現代化的中世紀國家，按照法國大革命民族自決的理念，奧地利的各民族應該獨立建國。出於意識形態，拿破崙三世作出了完全違背法國國家利益的舉動：打擊奧地利，支持德國民族主義，對民族國家普魯士採取綏靖態度。

正因為拿破崙三世的愚蠢使得奧地利元氣大傷，從而為普魯士擊敗奧地利統一德國奠定了基礎。拿破崙三世如此愚蠢，以至於之後成為法國總統的梯也爾怒斥拿破崙三世，認為“查理五世所建之神聖羅馬帝國如今正重現於柏林，他離我國如此之近。我們有權站在法國國家利益的角度反對德國的統一，法國奮鬥了200年想避免中歐產生如此強權，難道現在打算坐視德國重振國威而無動於衷

？”

梯也爾看清了普魯士壯大的威脅，而拿破崙三世依然無動於衷。

二、俾斯麥利用拿破崙三世的愚蠢統一了德國

面對拿破崙三世的愚蠢，俾斯麥充分予以運用，在拿破崙三世與奧地利的戰爭結束後，俾斯麥立即整軍備戰，準備痛擊剛剛元氣大傷的奧地利。普奧戰爭爆發，奧地利軍隊在普魯士軍隊的進攻下潰不成軍，而拿破崙三世，正如俾斯麥預料的，幾乎未加干涉，坐視普魯士擊敗了奧地利，戰敗的奧地利退出了德意志地區，普魯士遂統一了德意志諸邦，力量空前強大。

在戰勝奧地利，統一德意志後，普魯士實力已經超過法國，但俾斯麥仍然需要孤立拿破崙三世，同時誘使對方犯錯，好讓普魯士軍隊師出有名。

拿破崙三世看到德國雛形已現，本想結盟遏制普魯士，但他和奧地利結怨已深，奧地利不願與他結盟，而英國也奉行孤立政策不願意摻雜歐陸事務，而俄羅斯因為拿破崙三世在波蘭問題的無禮也不願與他結盟。

面對孤軍奮戰的拿破崙三世，俾斯麥決定引蛇出洞，在普奧戰爭末期，俾斯麥故意跟拿破崙三世許諾只要他不干預普奧戰事，他就把比利時和盧森堡割讓給法國，但是當戰後拿破崙三世想要拿走這些土地時，俾斯麥卻拒不交還，對於愛好虛榮的拿破崙三世來說，這完全不可容忍。終於拿破崙三世決定主動出擊，突然要求普魯士王室應該放棄繼承西班牙王位，普魯士國王當然不會答應，予以拒絕。而俾斯麥更是將拒絕信的內容予以修改，將原本禮貌的拒絕改為嘲諷和羞辱。拿破崙三世接到嘲諷信後勃然大怒，立即對普魯士發動戰爭，從而走上了不歸路。

此時統一德意志諸邦的普魯士實力已經遠遠超過法國，強大的普魯士軍隊迅速擊敗法國軍隊，並於1871年佔領巴黎，在凡爾賽宮宣佈德國成立，法國就此一敗塗地，拿破崙三世支持德國民族主義，打擊奧地利的行為最終造成了災難性的後果。

三、外交應基於國家利益而非意識形態

拿破崙三世的教訓告訴我們，外交一定要基於國家利益而非意識形態，執拗於狂熱的意識形態不僅不會有利於國家，反而會間接培養出很多敵人。

拿破崙三世致力於支持德國和意大利的民族主義，結果使得意大利統一，奧地利被削弱，而奧地利被削弱就意味著無人能阻止普魯士統一德國，最終促成的是德國的形成。

早在17世紀，黎塞留就指出法國的核心利益，就在於防止德國統一，但拿破崙三世卻完全無視這樣的真知灼見。正是拿破崙三世對外交規律的無視才成就了俾斯麥的霸業。

如此蠢材，是法國極大的不幸，卻是德國的福音。