歐洲文明來自基督教和羅馬帝國，歐洲諸國在社會組織方面高度相似，有著良好的共通性，但是在過去很長一段時間，他們卻互相殘殺，彼此爭鬥，他們之間的戰爭一度波及到了整個世界，最後歐洲在這種爭鬥中隕落了。
在慘烈的二戰之後，歐洲人開始反思歷史，他們決心消除隔閡，通過建立某種共同體來消除彼此之間的隔閡，從51年的煤鋼共同體到57年的共同市場，再到冷戰之後的歐盟，歐洲似乎即將到達一種空前團結的局面。
沒有人會懷疑歐洲統一之後的強大程度，假如歐洲真的融合成一個“歐羅巴合眾國”，他們便可以和當今世界上任何一個國家匹敵。美國是當今唯一的超級霸主，歐洲的總人口比美國的人口要多近兩億，而且人口的素質也不遑多讓；歐洲的經濟體量比美國還大1/6左右，領土也大於美國。這樣的歐洲幾乎是無可匹敵的。
但是，問題在於歐洲真的可以融合成一體嗎？關於這個問題，李光耀的答案是：不可能。原因很簡單，因為眼下歐洲的團結只是浮於表面，他們並沒有一個統一的經濟部門，外交部門，軍事部門，而且也很難有——他們連一個共同的歐元都搞不定。歐洲諸國雖然共通性很高，但是他們的不同更多：回溯歐洲諸國的歷史，他們各自都有自己賴以深深自豪的文化和傳統，他們各自有各自的文學風格和國民性格。我們可以輕而易舉地看出法國人和德國，意大利人，英國人的不同，他們願意放棄自己的過去嗎？比如誰能讓法國人放棄法語，放棄司湯達，巴爾扎克，雨果，福樓拜……而把其他國家的語言作為自己的官方語言？
由此，我們便不難理解，李光耀為什麼說：“面對美國，中國和未來可能成為大國的印度，歐洲終將淪為配角”（《李光耀觀天下》第90頁）。既然歐洲無法統一，歐洲便不是以5億多人去對抗3億，13億和14億，而是以4000萬，5000萬，8000萬這樣的力量去對抗……一個如此分化的歐洲如何能不變成配角？
當然，李光耀並不認為歐洲會一蹶不振，歐洲的衰落只是不復當年的榮耀，他們的國際話語權會減弱，但是，憑藉著他們過去的積攢，高水平的教育和技能水準，歐洲人還是可以繼續過相對安穩富足的生活。
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