我們從未真正見過恐龍，為什麼我們能塑造出那麼多的恐龍形象？
好萊塢將恐龍塑造成了超級明星後，得益於《侏羅紀公園》，我們將深棕色的暴龍和灰色的腕龍形象，深深印入了腦海中，自然而然也認為恐龍就是這個樣子。
但實際上，現在所有的恐龍形象，都是人們猜測出來的。
那這些猜測是沒有邊際的意淫，還是有科學依據的？
眾所周知，我們對恐龍的認知，都是通過化石。
一提起化石，大家首先想到的是骨骼和牙齒，且化石几乎都是呈現黃褐色或棕色。
儘管皮膚羽毛等軟組織，很難通過化石形式保存下來，但是總有意外，保存有骨骼遺骸和皮膚印跡的化石，可以提供足夠信息來呈現恐龍的身體結構和皮膚紋理。
正是得益於此，曾經認為，恐龍都是棕色、綠色或淡白色的，且皮膚粗糙的巨人，到現在，我們認識到恐龍不光是“赤身裸體”的，有的也存在羽毛。
然而，化石並不能直觀告知我們恐龍的顏色，畢竟經歷數千年，顏色已經沒有往日的絢麗，有的只是黃褐色或棕色的化石顏色。
中華龍鳥化石
直到最近，古生物學家還沒有在任何一塊化石上發現任何色素，但事實證明，他們找錯了地方!
2006年，古生物學家雅各布·文瑟斯在一隻烏賊化石中發現了和顏色有關的小斑點，被稱為黑素體。
黑素體廣泛分佈在於哺乳類和鳥類，是黑色素胞和黑素細胞中的色素顆粒。鳥類和恐龍有著親緣關係，因此，黑素體的發現，成為推斷恐龍顏色最重要的因素。
復原的中華龍鳥
黑素體只有黑色嗎？
顯然，只從名字去理解，是有誤差的。
在人類和恐龍身上，存在多種顏色的細胞色素。有的呈現深棕色和黑色，而有的呈現紅色和橙色。儲存這些色素的黑素體在形狀和大小上各不相同。
利用掃描電子顯微鏡等先進技術研究它們的圖案和排列，可以讓科學家看到恐龍顏色的隱秘世界，自此，也打開了恐龍色彩繽紛的世界。
近鳥龍化石
2010年，兩篇論文分別描述了近鳥龍和中華龍鳥這兩種恐龍的顏色。
近鳥龍的頭部羽毛呈現出鮮明的紅色調，翅膀則是黑白相間的圖案；
而中華龍鳥有著明亮的栗色，尾巴上有紅白相間的條紋。
很快，更多的恐龍被貼上了它們實際顏色的標籤。
小盜龍是一種生活在大約1.2億年前的有翼小恐龍，它的黑色羽毛絢麗多彩，與今天的烏鴉很相似（圖片請看下文）。
鸚鵡嘴龍是一種頭上有角的大型恐龍，它的顏色是鐵鏽紅色，背部較黑，腹部較輕（圖片請看下文）。
復原的近鳥龍
黑素體並不是確定顏色的唯一方法。
除了黑素體，還有很多其他方式影響顏色。
顏色可能來自動物的飲食，比如火烈鳥，因為吃多了富含β-胡蘿蔔素的食物，因此呈現粉色。
隨著時間的推移，這些色素逐漸老化，而且會降解，最終大多會變成烏黑的炭黑，因此我們目前無法通過研究食物來獲得顏色信息。
但科學家們一直在努力，古生物學家瑪麗亞·麥克納馬拉正和她的團隊，正在研究顏料在變成化石後是如何降解，一旦能夠解碼這些顏料信息，那麼更多新的色彩和圖案將有機會重新出現在我們面前。
復原的小盜龍
對於已經逝去的恐龍，為什麼我們如此執著它們的外形和顏色？
首先，確定恐龍是否有羽毛，或者它們是什麼顏色，可以告訴科學家很多關於它們的生活方式。
暗淡的顏色可能意味著恐龍希望不被發現，又或者顏色對尋找配偶不重要。
鮮豔的顏色，意味著它的顏色是有生命的，都是有意義的，或是為了性選擇，又或者是是其他什麼目的?
正如我們所見，黑素體可能比簡單的著色有著更重要的意義。如果是這樣的話，研究人員在色彩研究上投入更多的時間和精力，將是最有意義的選擇。
復原的鸚鵡嘴龍
其次，研究顏色也有助於我們研究恐龍的現代繼承者之間的進化聯繫。
曾經，人們認為爬行動物可能與恐龍有關，但這是一種誤解。
有證據表明，現代鳥類與恐龍的親緣關係，實際上比現代爬行動物更近，對恐龍及其外觀的遺傳和化石研究都可以證明這一點。
最後
目前，我們無法確定，卡通世界中，粉粉的、藍藍的恐龍是否真的存在，儘管從化石殘骸中猜測皮膚的顏色是目前最科學的方法，但終究是一種猜測。
要想完全準確地瞭解恐龍的樣子，只有通過時空穿梭機才有可能。
但在此之前，研究人員和專家將繼續挖掘過去，努力破解這些古老的秘密！
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