在民國初年的那些舊軍閥當中，張勳絕對算得上是一個“異類”。他既不是北洋軍閥又屬於北洋軍閥。北洋軍幹出來的事他能幹，北洋軍幹不出來的事他也能幹。
張勳自己腦袋上留著一條馬尾巴辮，凡是他的兵也要留上這麼一條。“正統”的北洋軍閥，“只知袁宮保，不知有皇上”。這位張辮帥聽命“袁宮保”，“孤忠”存大清。一九一二年二月十二日，清帝遜位，三月十五日行色匆匆地張勳趕過來“勤王”。被些洋鬼子迎面攔住。他雖覺忿忿不已，沒奈何也只得怏怏而回。當然，對那些洋鬼子也要駑罵幾聲。
不過，張勳覺得只要“袁宮保”尚在，總有“翻盤”的機會。等著瞧吧。
贛寧之役要打起來的時候，張勳聽說南方“革命黨”又在南京“造反”了。就打心裡頭“蠢蠢欲動”起來，想著趁機收回他江南己失的地盤。他向袁宮保自告奮勇，要去打“革命黨”
袁世凱既要去打仗，還捨不得他的嫡系北洋兵傾巢出動。總要使那些附屬軍去打頭陣。把敵手打敗了對自己有利，損失一些附屬軍仍然對自己有利。張勳既然想去充當炮灰。袁世凱想當然地要“竊自喜”了。
袁世凱立馬派他夥同馮國璋去打南京。
一九一三年七月十四日，黃興被推為江蘇討袁軍總司令。這時候江蘇都督程德全先自跑到上海去了。擺到黃興面前的是一大堆的難題，士氣不振、軍隊不聽調度、軍餉無法支持等等。雖然第一師師長章梓、第八師師長陳之驥表示服從黃興。但陳之驥卻正是北洋軍主將馮國璋的女婿。
七月二十二日討袁軍又放棄徐州。並且一直後撤。沒辦法！七月二十九日黃興只得棄職出走。
八月八日，南京自黃興出走後又一次突然宣佈獨立。這一次討袁軍總司令換上一位何海鳴（黃興的同學）的名字。六個小時以後陳之驥把何海鳴給拘禁起來。
當時黃興出走，程德全回不來。陳之驥沒有辦法，只得過江迎接他的丈人翁馮國障。陳之驥一走，何海鳴又被同鄉士兵釋放，接下來於八月十一日何海鳴又宣佈南京獨立。
其實這支討袁軍本來就是前途毫無指望的孤軍。主力是第一師第三團和第八師第二十九團。他們面對的是北洋軍方面的馮國璋和張勳二員大將。這支討袁軍在械餉兩絀的情況下，頑強作戰，英勇扺抗。獅子山的守兵直至戰鬥至最後一人。後來城破之後，號稱總司令的何海鳴因躲在馬棚草堆下得以逃脫，後潛居日本（其後棄武從文，為“鴛鴦蝴蝶派”的重要作家）。
在攻打南京的時候，袁世凱用張勳來打頭陣。而張勳並不是“呆鳥”，他也會利用別人來頭陣，這次為張勳打頭陣的是楊州徐寶山舊部。待城破之後，張勳卻放縱士兵任意搶劫起來了。連續三天，將個南京城搞成了人間煉獄一般，最後剩下的只有搬不動的地皮了。
張勳打了“勝仗”，袁世凱獎給了他一個江蘇都督來當。這麼一來南京又回到了“大清”時的模樣。連個民國的影子也沒了。袁世凱睜隻眼閉隻眼的裝糊塗。不過，當時由於辮子兵在南京城內亂燒、亂殺、亂搶的時候，一時紅了眼，傷到了三個東洋鬼子。洋鬼子發了瘋地非要跟張勳過不去。
不久，袁世凱又把張勳的“印把子”收回去了。
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