明代以後，印章在書畫家、文人乃至官員中普及開來。其中一類是閒章，即把自己喜愛的詞句提綱挈領地刻出來，自娛自樂。
閒章還可以作為炫耀身份的標誌。清代揚州八怪之一的鄭板橋，官任山東濰縣（今山東濰坊市）縣令，善畫竹，他曾刻有一枚閒章，將平生所得功名全部刻在上面，有“雍正舉人、乾隆進士”等。他為什麼要這麼做呢？清末書法家錢名山的做法是對此例的一個最好解釋。原來，凡不相識的人來向錢名山求字，他必印上“癸卯進士”閒章，有人問他原因，他說來求字的人看中的不過是他的科甲功名，並不是真的看重他的書法。
清代的袁枚在詩壇上紅極一時，文人詩詞凡經他一點評，立刻身價百倍，所以他的宅邸“隨園”經常高朋滿座，友人如雲，出行時更前呼後擁，好不風光得意。當時許多讀書人以身為隨園子弟而自命不凡，有一個門生刻一印雲：“隨園門下士。”後來袁枚死了，名氣一天不如一天，毀謗他的聲音也越來越多，此人後悔不迭，又刻了一印雲：“悔作隨園門下士。”
清代筆記《養吉齋叢錄》中記載，桐城石甫瑩不但擅文辭，官也做得非常好，道光曾擢拔他為臺灣道臺。一次，石甫瑩覲見道光帝，道光問他：“我看你文筆甚佳，怎麼當時沒有進翰林院呢？”石甫瑩老老實實地回答：“臣的字寫得不好。”道光讓他寫幾個字看看。寫罷，道光看了好一會兒，不得不說：“你的字確實寫得太差了。”石甫瑩事後專刻一小印，印文為“天子知臣不善書”，將自己經龍口特批的短處當成了一種榮耀。
著名畫家吳湖帆在二三十年代的上海享有盛名。據說，他的一側鼻孔經常窒塞，經多方求治無效，最後只得聽之任之了，於是請人篆刻一印，上書：“一竅不通。”把現成的一個成語借過來，觀者忍俊不禁。
閒章顯示書畫文人閒情雅趣的同時，也會透露其好惡喜怒的信息。如近代藏書家馬太龍愛書如痴，自刻一藏書印，稱自己為“書奴”。後來發現書被人偷了，他就又刻了一方“竊書非雅賊”的閒章蓋在書的扉頁，用以警戒偷書賊。
閒章也並非都是雅句美文，更有大白話的。書畫家賴少其先生在年逾七旬之後，自刻一枚閒章“來不及了”，以勉勵自己惜時珍日，文白意深。
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作者｜姜維群
來源｜《百家講壇》雜誌
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