乾隆四十六年甘肅河州，爆發蘇四十三起義。乾隆任命和珅為欽差大臣，率領大軍前去平叛。
乾隆心想：“和珅帶著訓練有素的八旗精銳，去打一群烏合之眾，可以說是毫不費力。這可是一個表現的機會，希望和珅好好把握。”
可是不承想，兩軍剛一交戰，和珅就敗下陣來。為了挽回顏面，他在給朝廷的奏摺中，把責任全部推給了該死的天氣。
和珅說這個地方，已經連續下了好幾場大雨，影響了我的發揮，所以才會受挫。這純屬於大自然不可抗力，我也沒有辦法。
乾隆看了奏章，心中生疑。想起幾天前，甘肅布政使王亶望，在奏摺裡說甘肅連年大旱，請求朝廷撥款救災。而和珅的奏章卻說，甘肅正下大雨。
到底是大旱，還是大雨呢？一定有人在撒謊，於是皇上命和珅去核實。按說和珅也有謊報的嫌疑，理應迴避，由朝廷派第三方去調查。
可誰讓和珅是皇上身邊的紅人。所以就算不用調查，報告的結果肯定是甘肅下暴雨。不過這次和珅確實沒有說謊，甘肅確實下暴雨了。
甘肅是全國最窮的省份之一，當地老百姓全指望一畝三分地，來維持生計。風調雨順的時候只能勉強吃飽飯。遇上災荒，全靠政府救濟。
每年國庫都會給甘肅下撥大量的救災款項。為防止地方官中飽私囊，乾隆皇帝特地挑選精明能幹，自己信任的王亶望，出任甘肅布政使，監管地方財政工作。
王亶望走馬上任前拍胸脯保證，會把每一顆糧食，每一錠銀子都用在災民身上。
可誰知王亶望貪婪成性。他一到甘肅就命令各州縣官員，無災報有災，小災報大災，集體冒領國家賑災款。然後按照官員的級別分錢，把銀子揣進了各自的腰包裡。一分錢也沒用在救災方面，並且這些年甘肅根本就沒有旱災。
甘肅的官場，結成了貪汙同盟，沒有一個人身上是乾淨的。和珅把調查的結果上報朝廷，乾隆皇帝勃然大怒。甘肅官員上下勾結，侵吞國家資產，數額特別巨大，情節十分惡劣，如不嚴懲不足以警示後人。
最後以王亶望為首，貪汙2萬兩銀子以上的案犯56人全部被處以斬刑。有46人被流放邊疆，革職和畏罪自殺的，也有好幾十人。這場堪稱清朝第一大的集體貪汙案，使甘肅官場幾乎為之一空。
然而事情並沒有結束。案發時王亶望已經調任浙江巡撫，所以由閩浙總督陳輝組負責抄家。在上報給朝廷的抄家清單中，本來包括了不少奇珍異寶和名貴字畫。但是交上來的贓物，竟然全是高仿的假貨。
乾隆皇帝推斷，肯定是有人偷偷調包，把贓物私吞了。於是派人徹查，發現原來是陳輝祖暗中偷樑換柱，把那些贓物中飽私囊了。陳輝祖交代了自己犯罪的經過後，喝毒酒自盡了。
這個特大貪腐案雖然告破，相關人員也受到了嚴懲。但有一個不爭的事實就是，清朝官場貪腐的風氣，並沒有得到有效的遏制。在乾隆後期貪汙腐敗愈發嚴重，大清逐漸走向下坡路了。
懲治貪汙腐敗，有沒有治標更治本的辦法呢？這個在中國古代就困擾已久的難題，只好留給後人去解決了。
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