老舍是中國現代文學史上寫老北京多而集中的作家。他在《想北平》中寫道：
我所愛的北平不是枝枝節節的一些什麼，而是整個兒與我的心靈相黏合的一段歷史，一大塊地方……可見，老舍對老北京愛之深刻。
老北京是老舍創作的源泉，老舍的創作與老北京水乳交融。
老舍在老北京整整生活了42年，對老北京非常熟悉。他曾說過：
“ 我生在老北京，那裡的人、事、風景、味道和賣酸梅湯、杏仁茶的吆喝的聲音，我全熟悉。一閉眼我的老北京就是完整的，像一張彩色鮮明的圖畫浮立我的心中。我敢放膽的描畫它。它是條清溪，我每一探手，就摸上條活潑潑的魚兒來。”老舍對老北京的熟悉及其作品中所表達的熱愛，使他成為老北京最突出的記錄者。老舍筆下故事中的人物和情節雖是虛構，但人物和情節所賴以存在的地點和環境多為真實的，這種描寫，恰似一張20世紀三四十年代的老北京旅行圖，也說明了老舍對老北京有著真切的感情。
老舍筆下呈現的老北京的真實，首先表現在他作品中提到的地域街道、名勝古蹟以及衚衕店鋪基本上都是真名，經得起查對。
比如《駱駝祥子》中祥子活動的主要地點是西安門大街、南北長街、毛家灣和西山等，這些地方都是現實生活中確實存在的。經過遍查張仁忠著《北京史》和北京大學歷史系編《北京史》以及東城、西城、海淀等區的地名志，發現老舍作品中有230多處是老北京真實的地名。
其中30多處地名，比如作品中經常出現的小羊圈衚衕、北海、護國寺、隆福寺等地，都是下層市民聚居和活動的地方。據不完全統計，老舍在作品中提到最多的地方是北海，在不同的著作中前後被提到五十多次；其次是他在《四世同堂》裡描寫的那個葫蘆狀的名不見經傳的“小羊圈衚衕”。
在老舍寫的一些散文裡也曾多次提到過這條小衚衕：
“ 我們住的小衚衕，連轎車也進不來，一向不見經傳。”這條衚衕也是老舍的出生地，衚衕狹窄短小，兩側皆為平房住宅，位置就在護國寺北邊，現在諧音為小楊家衚衕。
《北京市西城區地名志》
小楊家衚衕，清末稱羊圈。據傳，後因內有楊姓大戶，遂根據衚衕走向與規模分別改稱大、小楊家衚衕。此衚衕規模較小，故稱小楊家衚衕。我國著名作家老舍於清光緒二十五年（1899）出生於巷內8號院。該院現基本保持原狀。
小羊圈衚衕（小楊家衚衕）
老舍作品中人物活動的路線有10多條與實地相一致。
比如《駱駝祥子》中祥子牽著駱駝從軍營逃回的具體路線是：磨石口—金頂山—禮王墳—八大處—四平臺—南辛莊—魏家村—南河灘—紅山頭—杏王府—靜宜園—海淀—西直門，這條線路的方位、地形以及順序在現實生活中是真實存在的。
舒乙的《談老舍著作與老北京城》中也指出：“老舍筆下的老北京是相當真實的，山水名勝古蹟衚衕店鋪基本上用真名，大都經得起實地核對和驗證。”
其次，老舍作品中人物的生活背景也大都有據可考。
《駱駝祥子》中老舍把曹先生的住宅安排在“景山前街至文津街”，祥子曾在曹宅里拉包月，虎妞到曹宅裡來找祥子，威脅祥子說她“有了”。他們邊走邊談話的路線就是由北長街走到北頭的三座門，再到景山前街和文津街。老北京現實中確實存在這條街，老舍非常熟悉這條街，並認為“景山前街至文津街”是最美的街，因此他就把這條街上的建築景物作為小說中人物活動的地理背景。《北京市地名志》記載的情況與老舍作品中描述的場景極為相似。
《北京市東城區地名志》
景山前街，清朝屬皇城，光緒時稱三座門（《京師坊巷志稿》），因此街路北偏西原建有三座門，故而得名，民國三十六年（1947）稱景山前街、景山東前街。
《北京市西城區地名志》
文津街，東西走向，東起北長街與景山前街相接，西至府右街與西安門大街相連。清代為西安門大街東段，因在西安門內，1911年後，改稱西安門內大街。1931年，因國立北平圖書館將承德避暑山莊文津閣保存的《四庫全書》收藏進館，故改稱文津街。街上有金鰲玉棟橋，始建於明，又名御河橋，今稱北海大橋。東、西原有明代所建牌坊各一，西稱金鰲，東稱玉棟。橋南為中南海，橋北為北海公園與團城。北海西側為北京圖書館分館。兩側風景優美，有北京市最美的大街之稱。
可見老舍作品中的空間描寫並非出自想象，而是真實的描摹，可見老舍對老北京的熟悉。
金鰲玉棟橋
老舍筆下人物的居住場所多是衚衕四合院，白天可以聽到街頭經過的有軌電車的聲音（《離婚》），晚上可以聽到鼓樓的鼓聲（《趙子曰》）；小販的叫賣聲時常穿越人物居住的深寂小巷（《趙子曰》）；人物漫遊或相會的地方是東四、西四、東單和西單牌樓，北海公園的金鰲玉棟橋、積水潭、北海、中央公園等京城標誌性建築。這些地方是老百姓經常光顧的場所，距離燈市口西街豐富衚衕19號的老舍故居都很近。
《離婚》中老李和他全家週末去東安市場逛街，後去遊覽隆福寺，恰好在此撞見了他心儀的女子。1949年前，此地多為小商販、小手工業者聚集之處，也是普通民眾購物休閒常去之地。《駱駝祥子》中祥子經常去的地方是天橋。《四世同堂》中老舍的筆觸遍及老北京的小衚衕、大雜院、街頭、城郊、鄉村、商店、戲院、旅館、學校、古廟、廣場、妓院、監獄、刑場乃至偽機關等。
老舍借寫真實的地理環境作為小說人物的主要活動場景，以其鮮明的生活色調來反映老北京古都近百年來的民俗形態。正是因為有了人物的存在和活動，老北京才成了有聲有色、有情有味的都市。
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