B哥丨文
今天凌晨，微軟的X019發佈會舉行，公佈了一堆新遊戲，各種XGP會員的福利，還有一些新的技術之類的。
但幾乎國內外所有的玩家最關注的都是一個“老遊戲”，或者說是老IP——《帝國時代》。
不管是它剛剛上架的《帝國時代2：決定版》還是即將推出的新作《帝國時代4》，都讓那些曾經奮戰在各個簡陋網吧的網癮中年們停下手中的活，懷念起那鬼畜的“伐伐伐伐伐伐木工”或是“礦礦礦礦礦礦工”的語音。
一般來說，《帝國時代2》可以看做大家玩到的第一款有中國勢力（商朝）的策略遊戲（紅警那個是mod），雖然中華文明在《帝國時代2》中比較考驗技術，但並不妨礙它成為那個菜鳥時代大家最喜歡的勢力 。
畢竟在那個充斥著劍與魔法的21世紀頭幾年，一款認真的歷史背景的RTS遊戲實在太過難得。
而《帝國時代》的誕生，也有著它的偶然性與必然性。
在1987年，《帝國時代》的製作人布魯斯從Avalon Hill公司跳槽到了Microprose Software公司。
不用糾結這兩個公司到底做過啥，只需要知道當時席德梅爾在Microprose Software公司就行了。
布魯斯在Microprose Software也非常受重用，作為副設計師完成了《文明》這個影響深遠的遊戲——
不管是對遊戲行業，還是對他個人。
之後他又參與了《鐵路大亨》的製作 ，這或許讓他對數值策劃更有經驗。
在加入Microprose Software的五年時間裡，布魯斯學到了許多，然後他沒有選擇繼續做遊戲，而是開始撰寫遊戲攻略手冊，讓自己對遊戲的理解沉澱下來。
知道1995年年末，此時RTS遊戲當道，《命令與征服》、《沙丘》、《魔獸爭霸》等作品相繼推出，Rick Goodman和Tony Goodman兩兄弟不想錯過這一波機會，於是找到了正在寫攻略的布魯斯，三個人一起成立了最初的Ensemble studios，也就是全效工作室。
一年多以後，《帝國時代》橫空出世。
當時市面上並不是沒有歷史類的RTS遊戲，但畫面效果達到這個水平的幾乎沒有，更別說縱貫數千年的歷史文化的衝擊力了。
當然，也有很“魔幻”的地方，比如埃及教學關，相連戰役跨越幾百年，前一關你在揍人，下一關就在被屠殺，總會有一種讓人迷惑的感覺。
畢竟把幾千年的歷史融合在幾十分鐘的遊戲中，確實有些困難。
但是看到石矛對上重騎兵，原始人對陣，又會讓玩家產生一種歷史的恢弘與交錯的感覺。
這也是《帝國時代》系列吸引全球這麼多粉絲的原因之一。
領先一點科技往往就會讓戰爭變成一邊倒的屠殺。
如果領先一個時代，那麼就是一場大屠殺。
從石器時代到鐵器時代，從刀耕火種到鐵甲騎兵，《帝國時代》橫跨幾十個文明，縱貫數千年曆史，用經濟，建築，戰爭等等方式來展現了人類文明發展的過程。
與以前只能看書看視頻不同，當我們參與進歷史的進程之後，就越來越對歷史書上所說的事情和道理，有更加切身的體會。
《帝國時代》在發售之後引發了相當的熱潮，全效工作室也從默默無聞的小公司變成了虎踞一方的RTS遊戲大佬，後續超過800萬份的銷量充分證明了歷史類RTS是有市場的。
不過很可惜，《帝國時代》在中國的反響並不算很強烈，畢竟當時《魔獸爭霸》和《魔獸爭霸2》以及《紅警》等遊戲在國內的影響力更大，更別說還有CS這樣更加容易上手和上頭的遊戲。
但《帝國時代2》徹底改變了這個狀況，這款製作精良的遊戲終於在混雜而競爭激烈的中國網吧遊戲中，找到了自己的位置。
以前是《帝國時代》和《帝國時代2》，現在是《帝國時代3》了
如果玩過原版兩代作品的玩家應該會發現，其實《帝國時代2》也是256色遊戲，但是畫面和操作感就是比《帝國時代1》舒服很多，看起來也精緻不少。
這是因為遊戲的代碼被大幅重寫，加入了各種更加人性化的設計，比如優化了找空閒農民，比如自帶的陣型設計功能。
這一點也影響了許多後來的RTS遊戲。
優秀的畫面和出色的對抗性讓《帝國時代2》成為了中國網吧遊戲的當家花旦之一，於此同時，各種比賽也開始如火如荼的舉辦起來。
許多人或許不知道，WCG上早些年也是有《帝國時代2》的比賽的，國內從2000WCG開始就湧現出過一批頂尖玩家。
但很可惜，2003年後《魔獸爭霸3》加入WCG，《帝國時代2》則黯然離場。
並非《帝國時代2》不夠好玩，只是相較而言《魔獸爭霸3》更加有觀賞性和節奏感。
雖然在離開了主流電競市場之後《帝國時代2》的熱度有所下降，但它依然非常頑強的撐到了現在，推薦大家可以去看一下昨天發售的《帝國時代2：決定版》，真的非常優秀。
當然目前還有點小BUG等到修復
與初代不同，《帝國時代2》的背景設計在中世紀，所以我們看到了封建時代，城堡時代等等時代的劃分，不過中國玩家還是需要吐槽一下。
封建時代也好，城堡時代也好，和中國文明的劃分方式實在有些不兼容。
好在不兼容並不影響遊戲的樂趣，隨著各個DLC的不斷加入，《帝國時代2》在《蠻王崛起》《非洲王朝》等等資料片之後達到了35種文明，每個文明擁有自己的特殊兵種和玩法，大大增加了遊戲的趣味性。
但也同樣讓它和電競走的越來越遠——《魔獸爭霸3》4個種族平衡性都那麼難做，30多個文明的平衡更是非常難以解決。
而且說實話，想要讓這麼多文明完全不一樣，也是不太可能的，所以也不會和《魔獸爭霸3》一樣，每個種族的每個兵種，建築都不同（畢竟都是人類）。
所以在《帝國時代3》中，首發文明只有8個，或許也是考慮到了平衡性的問題。
畢竟在《帝國時代3》發售之後，曾經短暫地迴歸過WCG（2007-2008年），但很可惜並沒有獲得期待中的大火。
原因很簡單，《帝國時代3》的銷量與口碑遠遠不及《帝國時代2》。
沒有群眾基礎，即便是畫質一流，平衡性提升，也很難激起什麼波瀾，更何況當時已經是RTS遊戲熱潮的末期了。
當時這個畫面是不丟人的
這個時候的全效工作室早已被微軟收購（2001年），並且獲得了相當不錯的自主權——《帝國時代》系列的專業的要求過高，所以微軟不太好找到直接替代全效工作室的班子。
但工作室內部出現了分歧。
一部分人認為《帝國時代3》的背景應該選二戰（歐美對二戰真的很執念），另一部分則希望以美洲開拓史為背景（畢竟是美國工作室）。
古德曼兄弟深感“人心散了，隊伍不好帶”，於是乾脆讓兩撥人各做各的，同時敲定以美洲開拓史作為背景，想做的就做，不想做的去別的項目。
十多年後回頭看，這個選擇我想是有問題的——
玩家是會疲勞的，初代《帝國時代》從石器時代到了鐵器，2代則是從鐵器到了火器，3代的美洲開拓史雖然是歷史上的大事件，但和2代的年代差距不夠大，依然是比較初階的火器時代。
當然，多了航海這個元素。
同時首發的文明太少，所以後來才緊急加入了《亞洲王朝》的DLC，讓全球玩家都能找到比較有歸屬感的文明。
這一點從《帝國時代3》最後的一些比賽都是在日本舉行就能看得出來——
日本是一個不怎麼注重RTS遊戲的國家，但是因為《亞洲王朝》中加了日本文明，所以日本才開始有了不少的《帝國時代3》玩家，於是才有了AJC杯和TGN杯等等的比賽（雖然也是小眾）。
而美洲開拓的背景從一定意義上也是對歐洲玩家的一種背離，要知道歐洲可是《帝國時代》系列銷量的大頭。
所以從各個層面上來說，《帝國時代3》的失敗可以說並不意外。
3年達到200萬銷量，對於《帝國時代》這個IP來說實在是有些尷尬了。
所以在《帝國時代3》之後，這個IP就被雪藏了很多年，後來雖然推出過《帝國時代2高清版》，也賣的不錯，但畢竟不是續作。
另一方自從MOBA崛起，手遊崛起後，RTS逐漸式微，已經變成了邊緣遊戲類型。
《帝國時代》續作的開發也就被擱置了。
如果有心的話，查查全效工作室在這十幾年做的事情，就會發現其實他們並沒有停下開發，不管是《光環戰爭》的開發還是胎死腹中的網遊，都看得出全效有些失去方向——
早期全效還是個小工作室的時候，每次招新人都會要求所有員工投票，大家都同意才會招進來，所以當時的公司可以步調一致。
但後來規模大了，明顯不可能再這樣，急速擴大的群體導致了人心渙散，最後在《帝國時代3》銷量崩盤後開始爆發。
終於2009年，全效工作室關閉。
平心而論，微軟不算是EA那樣的工作室粉碎機，但在接連幾次嘗試之後，還是失去了耐心。
所以昨天公佈的《帝國時代4》宣傳片中，大家可以看到新作的製作方是水雷社（Relic Entertainment）。
應該說微軟終於找到了那個能夠替代全效工作開發《帝國時代》的人。
作為《家園2》、《戰錘40K：戰爭黎明》系列，以及《英雄連》系列的開發團隊，水雷社對RTS和策略向遊戲有著自己獨特的見解，相信在玩法上應該不會有什麼大的問題。
唯一比較好奇的是他們對歷史的處理會怎麼樣，如果真的是一戰或是二戰背景，那應該問題不大。
或許我們可以玩到一個RTS版本的《歐陸風雲》？
但不管怎麼說，20多年前的IP能夠被啟封有新的動靜，還是值得無數玩家為之欣喜的——
不管是在《帝國時代2：決定版》中繼續聽“伐伐伐伐伐伐木工”，或是不久將要到來的續作。
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