1998年11月，美國海軍提交了發展艦載垂直起降戰術無人機的作戰需求文件，並於1999年8月開始招標。美國海軍通過該計劃發展出了RQ-8A無人機，後來又研製出了功能更加強大的RQ-8B。
MQ-8“火力偵察兵”無人機充分利用成熟的直升機技術和零部件，僅對機身和燃油箱做了一些改進，而機載通信系統和電子設備又採用了諾斯洛普·格魯曼公司自家的“全球鷹”無人機所使用的系統，這樣做有利於節省成本和縮短研製週期。
MQ-8A和MQ-8B在外形上區別較大，MQ-8A的旋翼有3個槳葉，而MQ-8B的旋翼有4個槳葉。此外，兩者的傳感器和航空電子設備也有明顯區別。
MQ-8無人機可在戰時迅速轉變角色，執行包括情報、偵察、監視、通信中繼等在內的多項任務。同時，這種做法還可為今後進行升級改造預留充足的載荷空間。
MQ-8無人機具備掛載“蝰蛇打擊”智能反裝甲滑翔彈和“九頭蛇”低成本精確殺傷火箭的能力，也可以使用“地獄火”導彈和以色列拉斐爾公司的“長釘”導彈。
長7.3米，高2.9米，翼展8.4米，空種940千克，最大速度213千米/小時，最大航程203qm
製造商：諾斯羅普·格魯曼公司無人系統 服務：USN，USMC 推進：一臺勞斯萊斯250C20W重油渦輪軸發動機 空速：110節 航程：110海里 載荷：600磅，包括光電/紅外傳感器和激光
R / MQ-8偵察兵垂直起飛和著陸戰術無人機系統由地面控制站，最多三架MQ-8B偵察兵飛行器以及相關的控制處理和支持設備組成。VTUAV系統設計為可在空中航行的艦艇上運行，並初步部署在濱海戰鬥艦上，能大大改善空中監視能力。
該飛行器能夠提供UHF / VHF語音通信中繼，並具有基線有效載荷，該基線有效載荷包括電光/紅外傳感器和激光指示器，該激光指示器使系統能夠找到戰術目標，跟蹤和指定目標，準確地提供打擊目標數據平臺並執行戰鬥傷害評估。VTUAV系統的飛行器部件被指定為MQ-8B，以反映消防偵察員向多功能角色的演變。一些顯著的改進包括增加了功率，燃料和有效負載容量。
另外，與原型VTUAV相比，MQ-8B的任務半徑和在站時間要長兩倍以上。MQ-8B於2006年12月完成首次飛行。火力偵察兵將在運行中向緊急部署的戰士提供關鍵的態勢感知，情報，監視，偵察和目標數據。該車輛基於Schweizer飛機330型直升機。
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