根據大陸的地質定義，地球實際上是失去了第八大陸，稱為西蘭西亞。這個大陸的大部分地區都被淹沒在海底之下，而包括新西蘭在內的一小塊銀條則在水面之上。
地質學家說，地球有八大洲，世界地圖應該反映出這一點。第八，一個失落的大陸，稱為西蘭西亞，並不是地理學家以某種方式錯過的巨大陸地。相反，只有一小部分位於新西蘭海平面以上，包括新西蘭，新喀里多尼亞和廣闊太平洋中的其他幾片土地。一項新研究表明，該大陸的其餘部分位於海浪之下。
新西蘭達尼丁的地質學家尼克·莫蒂默表示：“我希望西蘭半島現在將開始出現在顯示其他大洲的世界地圖上。”同時他還表示：“還有一個額外的東西，它和其他所有東西一樣真實。”
數十年的證據
這項新研究綜合了數十年的證據，證明了一個隱藏的大陸位於新西蘭周圍的海洋之下。
第一線證據僅來自觀察新西蘭周圍的海床：西蘭西亞的大陸架位於海平面以下約3,280英尺（1,000米）的深度，而附近的洋殼約9,800英尺（3,000 m））。莫蒂默說：就像其他大陸一樣，西蘭西亞的海拔高度範圍很廣，從大洋深處到海拔12217英尺（3724 m）的奧拉基/庫克山。
第二條證據來自對海底岩石的廣泛研究。在過去的20年中，地質學家們乘船航行以疏通海底的岩石。與附近的洋殼由最近的地質歷史中的玄武岩構成的不同，新西蘭周圍的地殼由多種不同的岩石組成，包括花崗岩，石灰岩和砂岩，其中有些岩石的確古老。研究人員認為這是大陸殼的典型特徵。
最後，科學家表明，澳大利亞大陸與西蘭西亞的地下河段之間有一道狹窄的洋殼，這意味著這兩個大陸是分開的大陸。
古代形成，遙遠的未來
西蘭西亞出生於大約8500萬年前的岡瓦納超大陸分裂。那時，澳大利亞和新西蘭之間開始出現大洋。
莫蒂默說：“澤蘭迪亞在某種程度上是不尋常的，因為它剛從岡瓦納的超大陸分離出來，就被拉長了。”
他說，這種拉伸基本上使大陸殼變薄，使其沉陷的幅度大於較厚的大陸殼，後者趨於漂浮。
與其他大洲相比，西蘭群島的大小：面積為180萬平方英里（490萬平方公里），比印度大一點，是中國的一半大，是歐洲的一半。
儘管目前只有一小部分大陸位於水面之上，但一次，其在水上的足跡卻更小。莫蒂默說，根據新西蘭出土的地質層，該大陸已達到約三千萬年前的最大淹沒水平。
現在，澳大利亞板塊的運動將西蘭群島削減為兩半，這將在數千萬年的時間內將非洲大陸分割成兩半。
雖然新發現不太可能改變新西蘭各地的地震圖或災害評估，但莫蒂默說：“這只是對地球這個角落的地質和構造的更正確描述。”
加州大學聖塔芭芭拉分校的地質學名譽教授布魯斯·盧延迪克從地質學的角度將西蘭群島定義為一個大陸是有意義的，他最早創造了“澤蘭迪亞”一詞。
關於地圖是否應該反映這種地質現實，“盧延代克告訴記者，“這是地理學家和政治家而不是地質學家回答的問題。
但是有一些先例可以識別水下的大陸邊界。盧延代克說，其他大洲的大陸架都向海洋深處延伸，《聯合國海洋法公約》已經確定了這些地質邊界，該公約規定了一個國家沿其海岸線的經濟界限。
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