話說老虎一開始還不是山中大王，全因為幫劉秀逃出生天，才有了封號。
西漢末年，王莽篡位，天下大亂，劉秀和他哥哥起兵，招納四方義士。氣得王莽哇哇亂叫。
為了捉拿劉秀，王莽四處貼出榜文，重金懸賞緝拿劉秀。榜上說誰要捉住劉秀，就按劉秀體重計算，一兩肉一兩銀，一兩骨頭一兩金。這樣一來，但凡那些見錢如命的人都想要劉秀的命。一時間，整個天下風聲鶴唳，到處都是抓劉秀的人。
這一天，劉秀因為打了敗仗，人馬潰散，一個人逃到一個小山村，連著一天一夜沒吃到東西，劉秀餓得心慌，難以行走，抬頭看見背靜處有一人家，他就去討點飯吃。
這一家有兄妹二人，哥哥叫黑子，妹妹叫喜風。劉秀來到門前，只有喜鳳一人在家做針線。劉秀開口就說請小姑娘給碗飯充充飢。
喜鳳看他的長相，不象要飯的人。就問他是哪裡人，姓什名誰。
劉秀見姑娘不是壞人，並如實回答說：“叫劉秀，落難之人。”
這一說，喜鳳嚇了一跳，她知道劉秀被人四處緝拿，一兩肉就能換一兩銀，但她也知道劉秀是貴人，被大奸臣王莽所害，如果舉報那就是不仁不義。
喜鳳想想，決定還是幫劉秀解危，劉秀一聽喜風要幫他逃出去，心裡歡喜，許諾只要說有朝一日能夠剷除王莽，平定天下，一定封她為誥命夫人。
喜鳳謝了恩就去做飯。不一會兒，喜鳳的哥哥黑子回來了，喜風告訴哥哥，劉秀將來成了大事，封自己誥命夫人的事，黑子也羨慕不已，跪下來也想討個封。
劉秀想了想，說：“那就封你個鎮國將軍吧！”
黑子謝了恩，屁顛屁顛地到集上去打酒割肉。
黑子到了集上，聽到人們在議論榜文的事，就起了歹心。他想：“劉秀至少也有六十斤肉，十五斤骨頭，我去官府一報告就可得到十五斤金子，六十斤銀子，我這一輩子也用不完。總比什麼空口許下的鎮國將軍實在，再說劉秀也不一定能成事。“
主意一定，黑子悄悄去報告了官府。
再說喜鳳把飯做好，左等右等不見哥哥回來，心裡著急，就到門外去看。
喜鳳到門口一看，大吃一驚，只見遠處一隊官兵向這兒趕來，前邊帶路的正是她哥哥黑子。
喜鳳知道大事不好，一定是哥哥報了官。她叫劉秀快逃，劉秀嚇得不知往哪跑，喜鳳領他從後門出去，往南山逃命。
劉秀跑上了山頂，見前面是懸崖峭壁，無路可走，官兵又從後面包抄上來，劉秀兩眼一閉，雙腳一縱，跳下崖去了。
只聽耳旁風呼呼響，等劉秀睜開眼一看，嚇了一跳，他正騎在一隻老虎的背上，老虎怒吼一聲，把劉秀馱到南陽府，化險為夷。
劉秀為報答老虎的救命之恩，登基後就把老虎封為“山中之王”。
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