想必我們在諸多影視劇中都見到或聽說過“江南四大才子”這一名號，這四人分別是祝枝山，文徵明，周文賓以及大家熟知的唐寅即唐伯虎。但從歷史資料中查明四大才子確有其事，但真實的他們與我們所瞭解的影視形象相差甚大。事實上，唐伯虎也不是那個揮金如土的風流才子，也不曾“點秋香”。
唐伯虎，本名唐寅，在成化六年二月初四出生，是南直隸蘇州府吳縣人。唐伯虎祖上一直頗有名氣，到了明朝，他的先祖唐泰還擔任了正六品的兵部車駕主事，只可惜死於土木堡之變。到了唐伯虎出生的時候，他這一脈似乎已經沒落了，家裡的開支全靠父親的小酒館維持。
在士農工商的古代，唐家的社會地位早已不上臺面。然而，作為商人的父親唐廣德卻沒有讓兒子隨其經商，反而全力資助其學業。唐伯虎也不負父親望子成龍的願望，15歲時，唐伯虎就取得了府試第一名的好成績，得以成為蘇州府府學的附生。之後，唐伯虎勤奮苦讀，在28歲時就赴考鄉試，連中兩元。
這時的唐寅在天下已是小有名氣，只等進京趕考，一躍龍門。當時的人們都認為其很有可能完成連中三元的壯舉，這在科舉史上是少有人達到的成就。但，天不遂人願，命運跟唐伯虎開了一個殘酷的玩笑。
他與好友徐經因為在京城過於招搖，而招人妒忌，在私下兩人向主考官程敏政送見面禮被誣告為賄買考題。於是乎，為了平息科舉舞弊的流言，朝廷不得不對徐經和唐伯虎進行懲處，革除了兩人的功名，讓他們去做不得升遷的官吏。
實際上，兩人根本沒有作弊。但，朝廷的命令不會更改。憤怒命運不公的唐伯虎不願為官吏，只得回家去了。禍不單行，歸家後的唐伯虎，與妻子發生了激烈的矛盾和爭吵，最後一紙休書趕走了妻子。這與影視中八個妻子的形象大相徑庭，當然，也沒有後來賣身華太師府，點秋香的故事。
事業、愛情雙雙失意的唐伯虎，決定去江湖上放浪自己。他在福建、浙江、湖南等地遊歷，在這期間，他的繪畫和詩文倒是越來越好。像古代許多詩人，比如李白，蘇軾等，學子仕途不得意方為文人以圖名留青史。好友祝允明評價他：“子畏為文，或麗或淡，或精或泛，無常態。不肯為鍛鍊功，奇思常多，而不盡用。其詩初喜穠麗。既又放白氏，務達情性。而語終璀璨，佳音多與古合。”
遊子總有想家的時候，回到家的唐伯虎，卻生了一場大病。這次生病，幾乎花光了唐廣德給唐伯虎留下的財產。沒有了可以揮霍的家產，唐伯虎只好出售自己的作品。所幸，時人對他的文藝水平還算認可，不至於家破人亡。但，對人生失望的唐伯虎，在縱情娛樂中走到了生命的盡頭。半生落魄的唐伯虎，在好友祝枝山的幫助下，安葬於蘇州桃花塢。
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