美國南北戰爭之後進入了國家經濟的快速發展期，其實美國這次能夠快速發展與我們現在遇到的機會相似的，當時全球興起第二次科技革命，在19世紀一系列自然科學取得了重大成就，為現代化生產提供了技術上的支持。

第二次科技革命給美國大的機會

在物理學方面，焦耳發現了能量守恆定律，法拉第成功發現了電磁現象，這為後來的電機的發明應用奠定了基礎。同樣麥克斯韋提出了一系列的電磁方面的理論，以及德國倫琴在發現了X射線。在化學方面，俄國化學家門捷列夫，發現了化學週期表，為無機化學發展奠定理論基礎。這些物理、化學、以及生物等各方面取得的突破，為這次的電氣革命帶來巨大理論的突破。

從此人們跨入了電氣時代，尤其美國的愛迪生，他在1869年發明自動售票機，獲得4萬美元的報酬之後，開辦了愛迪生公司，在1876年又在新澤西州建立了實驗室，並利用實驗的方法，在電氣方面取得了無數突破，其中白熾燈就是在他一千多次實驗後取得的成果。之後他還改進了打字機、留聲機、電影機等電氣設備，總計獲得一千多項專利。

這些新興電器的應用，對用電的需求也越來越大，1882年愛迪生在紐約建了第一個火力發電站，但是此時輸電線路為直流電路，因為其昂貴的成本，以及穩定性極差的網絡，在當時並沒有普及開。

在隨後的一年，特斯拉造出了交流電動機，交流電改善了愛迪生直流電的一些缺點，而且能夠長距離運輸，使得工業用電逐漸普及。隨後在威斯汀豪斯公司的支持下，特斯拉設計出了大型的交流電機，從此交流電設備成為工業主要電氣設備。

電力的廣泛應用，不僅為工業提供了廉價的動力源，而且還推動了一系列電氣設備的發展。比如發電、輸電、配電相關發電設備，以及變壓器、電線、電纜等輸電設備。

第一次工業革命是蒸汽機時代，它將當時的英國成功跨越了馬爾薩斯陷阱，實現人口的爆炸式增長，並實現了工業化，帶動城市人口的增長。而這一次的電氣革命，使城市中人的人們生活得到了極大改善。

同時電氣革命也催生了通訊技術的發展，1837年莫爾斯製造出了第一臺電報機，並且美國鋪設了第一條從華盛頓到巴爾的摩電報線路。1876年貝爾和他的助手首次實現了長距離通話，在4年後貝爾成立了自己的電話公司，而且不到幾年的時間，美國電話達到20多萬部，成為當時世界上電話普及最廣的國家。

莫爾斯電報機

19世紀末期無線電技術也獲得飛速的發展，意大利的馬可尼成功實現了無線電通訊，並且在隨後的軍事領域獲得大量應用。20世紀初，美國實現了跨大西洋的無線通訊，而且隨著技術的成熟，無線電技術的收音機也普及到千家萬戶。

第二次科技革命不僅僅在電氣方面獲得了巨大成功，在改進內燃機方面也取得巨大進步，特別是內燃機在汽車領域的應用，生產出了內燃機汽車。隨後福特利用流水線技術，使T型車的售價大幅降低，只需支付30%的首付款，讓當時幾乎每個美國家庭都能夠買一輛T型車，讓美國成為車輪上的國家。

內燃機還廣泛應用到其他交通領域比如輪船、火車、以及軍用坦克等。同時由於內燃機的廣泛使用，還推動了石油開採，冶煉技術的進步，帶動了整個美國石化行業的發展。

美國石油工業的發展，還誕生了石油巨頭洛克菲勒公司，當時洛克菲勒公司控制整個美國90%的冶煉能力，下轄40多個子公司，每年利潤超過1千多萬美元。同時美國還改進了鍊鋼技術，誕生了像卡內基一樣的鋼鐵巨頭。

第二次工業革命給美國帶來了巨大的發展機會，1860年美國的工業產值還不及英國的一半，但是經過40年的發展，已經超過當時歐洲工業總和，躍居世界第一。由於這些老牌資本主義國家受到原工業體系的羈絆，並沒有像美國這樣快速擁抱第二次工業革命技術。使得美國這樣的後起之秀獲得前所未有的發展機會，迅速崛起為世界強國。

美國抓住第二次工業革命機會的原因

美國除了沒有受到原有工業羈絆影響外，在第二次工業革命中走了不同於當時歐洲的路線。比如當時的德國，最突出的是科研與技術，在每個細分領域都做到盡善盡美。而美國不是這樣，它依靠規模優勢，使整體效率達到最高。

比如美國的鋼鐵，利用空氣沸騰鍊鋼法，用滲碳技術把鑄鐵中的雜質去掉，取得了優質鋼材，但是相對於德國克虜伯公司，質量還是差很多。但是卡內基把採礦、運輸、冶煉等進行有效整合，讓整個鋼材價格大幅下降。美國的鋼產量也有1871年的10萬噸，20年後迅速攀升到1000萬噸。

再比如福特的T型車，以前的都是整車裝配，但是福特卻把汽車裝配當作一套系統，並分解系統中的每個要素，用精確的量化，流水線的方式完成裝配。這種利用規模效應，把成本降到最低，面對當時歐洲產品具有巨大優勢。

這種規模效應還在石油領域獲得應用，洛克菲勒打通了產油、煉油、運輸、副產品加工、零售、出口所有這些環節，讓石油價格大幅下降，十年間時候價格下降80%。

未來中國的機遇

未來我們正在面臨第四次工業革命，與第四次工業革命相關的技術有可穿戴設備、物聯網、大數據、雲計算等等。目前美國、德國、日本等都在上面加大布局，相對於前三次的工業革命，我們幾乎都處於同一起跑線上。

第一次工業革命蒸汽機的發明，實現了大規模機器生產；第二次工業革命讓美國在電氣化革命中，用了40年時間實現了反超；第三次計算機和信息化的發展，實現了標準化與自動化。未來的第四次的工業革命跨越了物理、數學、生物多個領域。而且隨著大數據、雲計算等新技術的誕生和發展，它們將推動智能互聯的機器和系統的發展。

在未來，所有生產設備的機器不僅僅要實現自動化，而且還需要自我糾錯，學會自我思考。機器的動力不再是電力或者石油，而是對數據的應用。未來的工業也不是美國這種規模化、標準化，而是依據個人愛好進行個性化定製，實現敏捷性生產。

未來的工業要實現供應商、用戶、生產等相融合。要把現在的生產鏈打造成高度智能化，把供需鏈條的兩端徹底打通，讓產品的定製化可以非常輕鬆地實現，讓消費者可以實現消費品的定製。

20世紀後期，大量新技術不斷湧現，比如人工智能、新能源、量子信息技術、虛擬現實、大數據、雲計算、物聯網等等。這些未來技術，看上去不僅可以解決前幾次工業革命遺留下來的問題，還能夠為已經走進後工業化時代，已經開始疲軟的經濟增長提供新的動力。