1933年7月，帶著11歲女孩懵懵懂懂的理想，袁雪芬成為“四季春”科班門徒。同門學藝的全是鄰村女孩，那個和袁雪芬年齡相仿的孫全香，就是後來大名鼎鼎的傅全香。師傅見袁雪芬眉清目秀，安定淡然，指定她工青衣旦角。
按照規矩，進科班必須立“關書”。立了“關書”，才算正式學戲，可“關書”一定要家長簽字畫押。袁茂松來了，卻要拉女兒回家。讀過幾年書的袁松茂，有幾分孤傲。
袁雪芬執意留下。班長告慰秀才：“當藝徒三年，不行再回去也不遲。倘若不放心，可以出資入股，派一個親戚來做雜務，可以照顧你女兒。”袁茂松拗不過女兒倔勁，只好簽了“關書”，並拿出幾文銅鈿“入股”，實際上只是做個小人情，好讓女兒少受些委屈。
專門擺放牌位的破庵堂，陰森潮溼瀰漫著黴味。都是窮人家的孩子，幾乎目不識丁，全憑師傅口口相傳，死記硬背那些“賦子”，將一個個字吃進肚子裡。
在藤條、竹片相伴下，度過半年科班生活，大家肚裡的“賦子”夠唱兩天兩夜了，班長就將她們推出去“串紅臺”，開始為他賺錢。
“四季春”科班，包了兩隻烏篷船到處流動演出。船是論月包租的，一隻男船，一隻女船，平時吃住都在船上。諸暨、紹興一帶是江南有名的水鄉，河渠縱橫，烏篷船成了主要的交通工具。
演出時常常在一種叫“萬年臺”的舞臺上，這種舞臺用磚石砌成，伸進河裡，三面是水，看戲的人有的站在岸邊，有的則撐著小船立在河中。如果到陸地，—般就在城隍廟、祠堂的小戲臺上演，有時就在河灘或曬穀場上用稻桶、門板臨時搭個草臺。
14歲的袁雪芬，被推到舞臺中央，第一次掛上頭牌，與前輩同臺“飆戲”。“打炮戲”，連演三天，一天兩場，一共六場。在給王杏花配戲時，袁雪芬注意看，注意聽，細細地暗自琢磨。下了場，她站在上場門或下場門的裡面，用手把門簾稍微掀開一條縫，貪婪地“偷戲”。
一次，杭州老國貨已掛出《百花臺》的戲牌，客師王杏花卻執意不演。母親見她神情呆滯，說話含混不清，以為她“吊死鬼纏身”精神失常。不明真相的王母，執意不讓女兒再演《百花臺》。
經幾番勸說，考慮梨園名角壓臺規矩，王杏花最終勉強答應出演。
女主角被一腳踹下場口，這個時候王杏花要趕快換裝，接下去演那場垂死掙扎的戲。跌跌撞撞來到下場口，王杏花抬頭愣住了。只見袁雪芬頭扎甩髮、黑衣白裙、外束收腰裙，一切準備停當地等候在那兒。見王杏花下場，袁雪芬趕緊迎向客師，恭敬地悄聲說：“杏花姐，你歇一歇，我上去了。”說著猛喝口紅水含在嘴裡，天衣無縫地銜接上場。那些“王迷”入戲太深，竟然沒有察覺已經“狸貓換太子”。
袁雪芬機敏墊戲，讓王杏花大為感動，對小姑娘“偷戲”的不悅，就此一筆勾銷。
整整一個多月，袁雪芬都與王杏花同臺，學到了不少東西。她的颱風、戲路和腔調，都有客師幾分神韻了，觀眾給了她“小王杏花”稱號。
1936年9月，“四季春”第一次闖蕩上海。近三個月的時間，“四季春”在老閘、蓬萊大戲院輾轉演出。1937年初夏，“四季春”二進上海灘，獻演於通商劇場，這次請來了施銀花、屠杏花、馬秋霞當客師。與這些前輩同臺，袁雪芬邊學邊記，碰到問題就硬著頭皮問，並將咀嚼到的意味，融入自己表演之中。
袁雪芬通過不斷地學習，請教各位越劇大師，勤學好問，最終成為一代越劇名家。
閱讀更多 聽戲APP 的文章
