《西遊記》中出現過兩個神秘的人物，一個是菩提祖師，一個是烏巢禪師。這兩位在全書中均是驚鴻一瞥，從此就失去了蹤影。但菩提祖師因為教授過孫悟空廣為人知，另一位卻也對師徒傳經，卻因為沒有正式拜師而少有人曉。
這位烏巢禪師也有令讀者驚奇之處，第一：和豬八戒早就相識，而且豬八戒對他也是十分尊重。第二、神通廣大，高居鳥巢之上，有祥雲護體，縱是孫悟空的金箍棒威力巨大長短變化，一陣亂戳，也不能傷他半分。第三、他竟然通過一首偈子對唐僧西行前途命運做了十分準確地預測。這西行本是佛教秘密進行，他又是如何得知？第四、傳授唐僧《心經》一卷。《心經》為佛經總要，凡遇魔障，只需念它，便可無虞。看來也非普通之物。他有如何擁有？第五、這烏巢禪師未曾見過唐僧，卻彷彿早已認識他，而對孫悟空卻不曾聽說。第六、書中交代禪師化作一道金光升空蓮花生萬朵，祥霧護千層。金光是神佛才會擁有的東西，蓮花座更是非比尋常，那烏巢禪師為何在仙佛兩界再無名聲？因此有人猜想，這烏巢禪師有可能佛祖化身，但根據豬八戒所敘，他在人間居住而且兩人相識。那隻能往地上來尋？
這唐朝中期，人世間還真就出了一位得道高僧。與烏巢禪師僅一點之差，鳥窠禪師俗姓潘，他的母親朱氏忽然有一天夢到有一束陽光射進她的口中，醒來後發現身懷有孕。禪師出生時，室內芳香四溢，於是給他取名香光。香光長到九歲就出家到寺廟，二十歲時在荊州果願寺受戒當了僧人。從此他四處雲遊蹤跡不定。有一天，他來到孤山永福寺，寺內有座佛塔，當時正在做法會，他搖動錫杖往裡走，韜光法師上前訶問：這裡正在做法會，需要安定。你為何要弄出這些聲響來？他回答：如果沒有聲響，誰又知道這裡正在做法會？韜光法師聞言，頓時語塞但又有感悟，不由對他心生崇拜。後來，他遊歷到杭州秦望山，見這裡山高林密大樹參天，松樹藤蘿繁茂纏繞，樹冠大如屋蓋，就在樹上築巢住了下來。世人開始稱他為鳥窠禪師。
鳥窠禪師有一次與人論禪，席間有一位侍從想離去，鳥窠禪師問：“你要去哪？”侍從說：“向諸方學佛法去。”鳥窠禪師一邊抽出一根布毛，一邊說道：“若是佛法，我這裡亦有小許。”這段故事與《西遊記》第八十五回，孫悟空以《多心經》為引，教育唐三藏“佛在靈山莫遠求，靈山只在汝心頭。人人有個靈山塔，好向靈山塔下修。”的情節倒也頗為相似。
唐元和中年，著名的大詩人白居易到此地為官，聽說他的事蹟後進山去拜望他。找到他後，他驚訝地發現禪師住在那麼高的地方，覺得十分危險。驚訝地說：禪師，您住的地方很危險啊！禪師卻說：太守，您住的地方更危險！白居易不解地問：我身為刺史，坐鎮一方，哪裡來的危險？禪師說：木柴見火必然燃燒，這是它的性質使然。只要它們在一起就會發生燃燒，這難道還危險嗎？白居易又問：那什麼是佛法的大意呢？禪師回答：不做壞事，多做好事。白居易又說：這道理連三歲的小孩子都懂得。禪師回答：三歲小孩都能明白的道理，八十歲的老翁卻不定能做起來。白居易聽完肅然起敬，趕忙向禪師深深施禮。白居易後來有詩“曾結草菴倚碧樹，天涯知有鳥窠名”。
白居易晚年篤信佛教，號香山居士，為僧如滿之弟子。所以明朝時作者吳承恩引鳥巢禪師入書也就有跡可尋了，只是化實為虛，將鳥字減去一點變成了烏字。
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