在所有疾病中，癌可谓是人们最为担心害怕的一种。甲状腺癌发病率十分高，好在多数情况下预后比较好。也有人会问：甲状腺是什么呢?在人的颈前方中上段，有一个形态酷似蝴蝶的腺体，在吞咽时，可随喉部上下移动，好似蝴蝶翩翩起舞，这个拥有如此美丽姿态的器官就是我们体内最大的内分泌腺体——甲状腺。
虽然一个成年人的甲状腺重量大约只有30克，但是它在人体内发挥的作用却一点儿都不含糊。我们在体检单上经常看到的T3和T4就是甲状腺合成、储存及分泌的甲状腺激素，这些激素在人体的生长发育过程中非常重要。儿童缺乏甲状腺激素会导致“呆小症”的发生，而孕妇甲状腺激素水平出现异常将会影响胎儿的智力，甚至导致流产等严重后果。
与其他任何人体器官一样，甲状腺也会长结节(肿物、瘤等)，任何新长的东西都有良恶性可能，恶性甲状腺结节即为甲状腺癌。
与其他癌一样，甲状腺癌有早期也有中期和晚期，一般认为早期癌预后好，目前很多早期癌通过正规有效的治疗方法可临床治愈，所以临床上我们对癌的观点一直是“早发现、早诊断和早治疗”。
甲状腺癌有一种特殊类型，临床称甲状腺微小癌。
甲状腺微小癌仅从癌灶的大小来定义，而没有考虑癌灶位置、是否侵犯其他组织器官以及淋巴结和远处转移情况。
什么是甲状腺微小癌呢?所谓甲状腺微小癌，全名“甲状腺微小乳头状癌”(PTMC)，1988年世界卫生组织(WHO)对它有一个定义，即甲状腺癌灶最大直径小于等于1厘米的甲状腺癌(无论是否有淋巴结转移)定义为甲状腺微小癌。它是近年来增加速度最快的甲状腺癌。
“微小”即很小，很多人认为“小”即“早”，但对于肿瘤来说，“小”只是“早”的一个特点，早还包括很多其他方面，比如说没有侵犯其他组织器官、无淋巴结转移和远处转移等，所以，与其他癌一样，对于甲状腺癌来说，微小癌并不等于早期癌!!!
根据中国甲状腺微小乳头状癌研究数据，PTMC中央区淋巴结转移率高达约28.0%-30.5%，临床我们也经常碰到，彩超发现甲状腺内很小(小于1cm)的结节，术前怀疑恶性，且患者术前已有声音嘶哑，术中发现结节已经侵犯喉返神经，癌灶虽小，但由于侵犯了重要器官，也不属于早期癌，且增加了手术难度和风险。所以，甲状腺微小癌≠早期癌，仍属于恶性肿瘤，尽管相比很多其他恶性肿瘤，PTMC预后好，但暂无明确循证医学证据说明其进展的基本规律有别于其他恶性肿瘤。因此，在甲状腺微小乳头状癌处置上，目前还是需要遵循肿瘤疾病的防治基本原则：三早！——早发现早诊断早治疗，这样才能确保病情得到更好的控制、治疗！
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