進入21世紀，無論是為了滿足普通的民用需求，還是機密的軍事需要，衛星導航系統都已經是一個大國不可或缺的存在。在幾十年前世界上還存在美國GPS一家獨霸的情況，美國人可以任意對世界的某個地區進行針對性限制，斷絕這個區域的衛星導航服務，因此歐洲研發出了自己的伽利略，俄羅斯有了自己的格羅納斯，而中國也打造了自己的北斗衛星導航系統。
從現在的發展來看，北斗系統可謂是後來居上。在北斗衛星導航系統已經可以提供全國乃至亞太地區的衛星導航服務之後，將能夠用於全球衛星制導的北斗3號衛星網也進入了最後衝刺階段。
北京時間11月5日凌晨1點，西昌火箭發射中心成功用長征3號乙運載火箭發射了第49顆北斗導航衛星，這一顆衛星是屬於北斗3號系統中最後一顆傾斜地球同步軌道衛星，它的發射意味著北斗3號系統建成已經進入最後的階段——只要再發射6顆北斗3號組網衛星，中國將可以用北斗為全球提供衛星導航服務。在俄羅斯格羅納斯和歐洲伽利略先後出現嚴重問題的情況下，北斗已經是世界上僅次於GPS的第二大衛星導航系統。
按計劃，北斗導航系統將會按照三步推進：從上世紀開始，計劃是在2000年年底向中國境內提供服務的北斗1號；在2012年要完成向亞太地區提供導航服務的北斗2號，這兩步在過去已經成功實現；向全球提供衛星導航服務的北斗3號，預計在2020年前後建成，隨著最後一顆傾斜地球同步軌道衛星的成功發射，這個目標看來是沒有什麼問題了。
北斗3號系統將由總共30顆衛星構成，包括24顆地球中原軌道衛星，3顆地球靜止軌道衛星以及3顆傾斜地球同步衛星。這一次發射的傾斜地球同步衛星堪稱是中國航空航天業的獨創設計，整個世界範圍內僅有中國發射過這種衛星。
人類發射的衛星主要有兩種，一種是地球靜止軌道衛星，相對於地面不動，另外一種則是繞地球旋轉的同步衛星。地球靜止軌道衛星雖然相對地面不動，但是有時會處於同一直線上，因此不能計算定點位置。
而中國科研人員們通過別出心裁的設計，將同步衛星的軌道設置為傾斜角，實質上就是一個55度的呈8字形的軌道傾角。這樣的好處在於這樣的衛星將會有70~80%的時間停留在中國的國土上空，這簡直是為中國人量身定做的衛星。
相比之下普通的地球中圓軌道衛星，只有30%的時間可以在中國上空。也就是說這樣的衛星對於中國人而言，一顆的效果抵得上2~3顆地球中圓軌道衛星。
毫不誇張的說，現在北斗導航系統已經可以在整個亞太區域內，提供相當完善且精密的衛星導航能力了。估計在2020年結束之前，北斗衛星導航系統將能夠覆蓋全球，為中國提供全世界範圍內通用的衛星導航能力。
這樣的能力不僅具有很大的商用價值，同時更是具有極為重要的軍事價值。這不僅意味著將來亞太地區內，中國的導彈可以由衛星提供中繼制導。即使是在全球範圍內，在衛星的制導之下，中國的導彈可以說是指哪打哪，超遠距離反艦將成為現實。對於已經裝備了彈道導彈反艦武器的中國來說，這意味著什麼不言自明。
同時，中國也將成為繼美國之後第二個擁有全球衛星導航系統的國家，此後在關鍵的衛星技術上無需看美國人的眼色。
閱讀更多 一號機密 的文章
