2016年前後，韓國引進美國末段高空防禦系統（“薩德”）的話題，成為整個東北亞的焦點。韓國《防衛21+》稱，為了緩和俄羅斯抵制“薩德入韓”的立場，韓國使出渾身解數，希望與俄羅斯達成某些交易。韓國國防事業廳官員透露，韓俄官員接近達成一項“武器回購”交易，即韓軍用過的二手俄製T-80U坦克返銷“老東家”，供後者自用或銷售到別的國家，與此同時，韓國也尋求從俄羅斯引進其他先進武器，從而密切雙邊軍事技術合作關係。
“棕熊項目”
消息人士稱，這宗買賣的徵兆發生在2015年4月6日至10日，俄國營武器出口公司的6名官員訪問韓國陸軍軍需司令部，就回購早年售韓裝備進行接洽。2016年9月3日，俄聯邦軍事技術合作局向韓國國防事業廳提交詢價書，雙方有望在2017年1月正式簽署協議，俄羅斯以非現金方式回購之前賣給韓國的T-80U坦克，代價是向韓國提供仍在沿用的俄製卡-32直升機的備件，併為韓國國產武器開發項目提供技術支援。
韓國《東亞月刊》稱，1990年9月，韓國與蘇聯建交，當時外匯匱乏的蘇聯希望韓國提供30億美元貸款，而韓國在1991～1993年向蘇聯（後為俄羅斯）提供14.7億美元的貸款。蘇聯解體後，繼承債務的俄羅斯一直無力償還，1993年8月，韓國主動提議用實物貿易了結，重頭戲是俄羅斯對韓提供部分先進武器。1995年，韓國總統金泳三與俄羅斯總統葉利欽簽署協定，是為“棕熊項目”。1995～1998年，韓國通過“棕熊項目”從俄羅斯引進T-80U坦克、BMP-3步兵戰車、“混血兒”M反坦克導彈、“針”便攜式地空導彈等四種裝備，抵消掉2.1億美元的債務。到了盧武鉉政府時期，2003～2006年韓俄又實施第二宗“棕熊項目”，韓軍又引進俄製T-80UK指揮坦克、BMP-3步兵戰車、“混血兒”M反坦克導彈、“海鱔”級氣墊船、伊爾-103教練機、卡-32搜救直升機等六種裝備，累計抵消了5.34億美元債務。前韓國駐俄海軍武官尹鍾九透露，“棕熊項目”讓韓軍對朝鮮慣用的俄式武器系統有了直觀瞭解，這一價值不容忽視。
具體到俄製T-80U坦克，它們最先部署到韓國陸軍機械化學校，作為“對抗軍”（即假想敵部隊）的裝備，用於模擬朝鮮人民軍裝甲兵，在日常教學和演訓中使用。同時，韓軍方還對部分裝備進行拆解和研究，並在此基礎上開發自己的K2坦克。該坦克投產後，T-80U坦克便逐漸歸入二線，使用頻率越來越低，這倒不是因為性能落後，而是零件和彈藥難以購得，使用維護費用十分昂貴。
俄羅斯《消息報》稱，像T-80U坦克這樣的裝甲車輛，在韓軍隊伍裡沒有用掉多少摩托小時，如果經過翻修，仍能運轉良好，況且塞浦路斯、也門等國對這類裝備需求迫切，而俄軍又沒有多餘的車輛外賣，因此從韓國回購二手貨，經翻修後轉賣，仍能獲得豐厚收益。比如，T-80U坦克的橫風傳感器，當初韓國買進時的價格為1.06萬美元，如今漲到2.92萬美元，翻了2.75倍。《消息報》稱，俄羅斯實際想把韓國人急於脫手的武器改造後，再賣給第三國，從而狠狠賺上一票。
也曾向中國推銷過T-80坦克
T-80坦克曾是冷戰時期蘇聯陸軍手中的王牌，被禁止外銷，只許自用，主要部署在蘇聯陸軍駐東德西部集群，作為拳頭部隊應對與北約的“第三次世界大戰”，其王者地位不言而喻。但在蘇聯解體後，俄羅斯的經濟狀況大不如前，由於T-80系列坦克所使用的燃氣輪機造價是同等功率柴油機的8～10倍，平均油耗也高出1.2～1.4倍，再加上高昂的維護成本，迫使俄陸軍裝甲兵將發展重心放在使用柴油機、維護和操作成本較為低廉的T-72與T-90坦克身上。俄羅斯曾竭力對外推銷T-80坦克，可是高昂的售價和不斐的維護成本影響了海外客戶的購買熱情，因此T-80的外銷成績遠比T-72與T-90坦克慘淡。順便提一下，俄羅斯也曾向中國推銷過T-80坦克，甚至把實車都送到中國展示，但同樣因不符合解放軍作戰需求而未能成交。
雖說用戶寥寥無幾，可是論及T-80特別是“頂級T-80U”的性能，行家們都紛紛豎起大拇指。T-80U坦克車長（炮向前）9 464毫米，車體長7 505毫米，車寬（包括履帶）3 595毫米或（包括裙板）3 775毫米，車高（至炮塔頂）2 215毫米，車底距地高515毫米，履帶寬580毫米，戰鬥全重48噸，乘員3人，平均接地壓力0.93千帕，最大公路速度65～70千米/小時，平均越野速度45～50千米/小時，燃油攜帶量1 200升，操作溫度-40度至+55度。公路行程450千米，越野行程350千米。無準備涉水深1.8米，潛渡深度5米。動力包由1臺臥式燃氣輪機驅動，額定功率1 500馬力，能在各種環境下工作，特別是具有良好的高溫環境工作特性。變速器是雙側行星機械式變速箱，有7個前進檔和5個倒檔。
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