如今，日本面臨著一個嚴峻的選擇：要麼向外國人開放，要麼面臨經濟崩潰。
日本曾一度是世界第二大經濟體，有望超越世界最大經濟體美國。當時大量的書籍和社論都讚揚了這個國家的優勢，日本的管理先進、勞動者工作勤奮、紀律嚴明、經濟政策健全、技術水平也發展迅猛。
但這是上世紀80年代的事了，當時日本經濟正在快速增長，日本企業在全球的影響力也與日俱增。
而現在，日本是世界第三大經濟體，幾乎是中國的三分之一，還不到美國的四分之一，也就是說，幾乎沒有增長，還深陷債務，致人均GDP下降。最近一個季度，日本GDP增長了0.79%，債務與GDP之比達到240%。
如今，人們不再讚揚日本的政策和體制，也沒有幾本關於日本的書談到1980年代的泡沫和隨之而來的“失去的幾十年”。
到底是哪裡出了錯？其實這有很多方面的原因。
就像20世紀90年代初股市和房地產泡沫的破滅一樣，這摧毀了大量的財富，給銀行留下了大量的不良貸款。
隨後，日本與美國發生了貿易摩擦，日元飆升，削弱了日本的增長引擎之一——出口。來自韓國和中國的競爭也使日本出口商的處境更加糟糕。
但日本最大的問題是人口結構：低出生率和不斷增長的人口壽命，他們創造了一個“搖搖欲墜”的人口金字塔。
這是日本最大的問題，因為這樣的人口金字塔結構大大縮減了日本的勞動力，降低了其生產潛力。
它還導致了“撫養比率”的激增，從1992年的43.3%上升到2018年的67.55%。這意味著，每100名勞動年齡人口(15-64歲)需要負擔大約68名非勞動年齡人口(15歲以下或64歲以上)。
今天的高撫養比率破壞了日本的經濟增長，並使這個國家進一步陷入政府赤字，增加了本已飆升的高債務，導致日本陷入債務危機，可能導致經濟崩潰。
是什麼導致了低出生率？答案是低結婚率，其根源在於後泡沫經濟的長期經濟停滯和高房價。
解決方案是什麼？日本採取的是鼓勵年輕人結婚生子等一系列激勵措施。
問題是，日本政府幾乎嘗試了所有方式，但都無果而終。這就是為什麼日本採取激進措施的時機可能已經成熟：比如向美國式移民開放。
但這將最終改變日本社會的結構，從一個單一種族和文化的社會變成一個多種族、多文化的社會。
那麼，日本準備好了嗎?
Panos Mourdoukoutas為福布斯撰稿人，表達觀點僅代表個人。 譯 Leo 校 李永強
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