鮮卑慕容氏在十六國時代曾經建立前燕、後燕、西燕、南燕、北燕五個政權，其間可謂英雄輩出，人才鼎盛，這是慕容復矢志光復大燕的精神力量來源。不過，在慕容氏、豆盧氏已經充分漢化的宋代，慕容家後人應該不會產生復國這樣玄幻的想法。
灰衣人恨鐵不成鋼的道：“你高祖有兒子，你曾祖、祖父、父親都有兒子，便是你沒有兒子！嘿嘿，大燕國當年慕容皝、慕容恪、慕容垂、慕容德、慕容龍城何等英雄，卻不料都變成了斷種絕代的無後之人！”
——《天龍八部》《天龍八部》的少室山一戰中，金庸先生為慕容博的出場安排了這樣的臺詞：“大燕國當年慕容皝、慕容恪、慕容垂、慕容德、慕容龍城何等英雄，卻不料都變成了斷種絕代的無後之人”。
此中諸人，慕容龍城是金庸先生虛構的慕容武學奠基者，而其餘四位，都是五胡十六國時代名標史冊的鮮卑皇族，是慕容一族最為光輝閃耀的列祖列宗。慕容家在姑蘇的“燕子塢”，便是取自鮮卑慕容一脈相承的數個“燕國”之名；而燕子塢中的“參合莊”，卻是提醒著燕國最慘重的國恥。
慕容博父子興許有精神疾病
本文便為諸君說道一下金庸先生留心的這幾個名字。
“天下奇士”慕容恪
1
慕容恪，是慕容博列舉的名單中唯一的臣子，卻也最值得景仰。
東晉穆帝永和四年，距離天下第一行書《蘭亭集序》的登場還有五年，被朝廷冊封的燕王慕容皝墜馬受傷，不久便撒手人寰，將王位傳給了世子慕容儁。
新王登基的慕容儁注視著先王留給自己的滿朝文武，有兩個人尤為讓他感到扎眼：一個是四弟慕容恪，一個是五弟慕容霸。這兩個弟弟能征善戰，又比自己更得先王寵愛，讓他深為忌恨。
慕容儁心頭突然閃過了一件可怕的往事：當年那個戰功赫赫的伯父慕容翰，不正是被父王猜忌而賜死？
但不知是因為尚有骨肉之情，還是考慮到初登王座不宜動盪，慕容儁沒有對這兩個弟弟下毒手。不過或許是為了彰顯自己的權力，他便強令缺齒的慕容霸改名慕容缺以示嘲弄，後來又改作了慕容垂。
相比於更氣度不凡的慕容垂，謹厚深沉的慕容恪更容易受到兄王的重用，此時河北的後趙政權覆滅，後趙猛將冉閔稱帝，史稱冉魏，意圖問鼎中原的慕容儁於是派慕容恪南下與冉閔爭雄。
面對悍勇的冉閔和魏軍精銳，慕容恪出師不利，十戰十敗，但也試探出冉閔暴虎馮河，有勇無謀。便挑選五千精銳騎兵，以鐵索連環結成中軍，在兩翼安排伏兵，誘使冉閔中突主力，然後夾擊合圍，一戰而擒殺冉閔。繼而四方征討，虎步黃河南北，幫助燕國成為北方最強政權。
慕容恪擺佈連環馬
在慕容恪勢如破竹之時，慕容儁不再向東晉奉臣，正式加冕稱帝，定都鄴城，慕容燕遂以“前燕”之名記載於十六國之列。後來慕容儁病重，把太子慕容暐託孤於太原王慕容恪，而吳王慕容垂仍然受著排擠，遠離帝國的權力中樞，只是偶爾給欣賞他的四哥慕容恪提供自己獨到的見解。
年僅十歲的慕容暐即位，慕容恪如周公一般總領輔政。另外一位輔政大臣慕輿根為挑起事端，先謊稱支持慕容恪奪位，又離間少帝和慕容恪，被慕容恪識破誅殺。先皇新死便誅殺輔政大臣，一時間國都內人心惶惶，但慕容恪輕車簡從，舉止如常，對勸諫他加強戒備的人說：“人情懷懼，且當自安以靖之。吾復不安，則眾何瞻仰哉！”
慕容恪輔政七年，是前燕的鼎盛之期。慕容儁病逝時曾有人向東晉大司馬桓溫進言中原可圖，桓溫卻答道：
慕容恪尚存，所憂方為大耳。
前秦的王猛，更是用孔子評價子產的話稱慕容恪為“古之遺愛”。
“打遍天下無敵手”慕容垂
2
慕容恪臨終前，慕容暐來到他的病榻邊：
“王叔百年之後，何人能繼替王叔？”
“吳王將相之才十倍於臣，臣死之後，願陛下委政吳王。”
當慕容垂被一再排擠的時候，只有慕容恪，屢屢舉薦他參議軍政，臨終遺言也是作最後的努力。
慕容垂沒有辜負兄長的信任，慕容恪一死，對中原虎視眈眈的桓溫便出師北伐，屢破燕軍，打到了距離國都鄴城僅幾十裡的枋頭，前燕上下驚懼。
慕容垂臨危受命，同幼弟慕容德奮戰阻遏住了晉軍攻勢。桓溫兵鋒受挫，又糧草不繼，開始南撤，眾將建議慕容垂立刻追擊，慕容垂認為桓溫剛撤退必然警戒嚴密，追之難勝：
溫初退惶恐，必嚴設警備，簡精銳為後拒，擊之未必得志，不如緩之。彼幸吾未至，必晝夜疾趨；俟其士眾力盡氣衰，然後擊之，無不克矣。
慕容垂秘密率精騎尾隨桓溫，幾天後桓溫果然放鬆戒備，慕容垂斷言“溫可擊矣”，於是和慕容德兩處夾擊，大破晉軍，送給了三次北伐的桓溫最慘烈的一場失敗。枋頭之戰中慕容垂的戰術，和長勺之戰中的曹劌、穰城之戰中的賈詡頗為相似，可以說是追擊戰的典型戰例。
桓大司馬不過是慕容垂放倒的第一個強敵
但是挽狂瀾於既倒的戰功沒有為慕容垂贏來該有的政治地位，反而引起了太后和皇帝的殺心。慕容垂為了自保，跟長子慕容令等子侄西逃前秦，投奔苻堅。一直忌憚慕容垂而沒有伐燕的苻堅大喜過望，給慕容垂以厚賞，然後派重臣王猛東征前燕，而王猛卻在臨行針對慕容垂用了一條“金刀計”。
慕容令，是慕容垂的長子，膽略過人，在父親投奔前秦的過程中屢屢獻策，被譽為慕容家本代最傑出的人物。王猛對慕容垂的投奔本就抱有敵意，對年輕有為的慕容令也十分忌憚。於是他舉薦慕容令為自己的參軍，臨行前又同慕容垂飲酒高會：
“慕容兄，你我一見如故。此番久別，不知兄有何物贈我，使我睹物思人？”
“承蒙王兄抬愛，我有金刀一柄，未曾離身。今寶刀贈英雄，千里之外，見之如晤。”
到了軍中後，王猛買通慕容垂的親信，讓他帶著金刀去見慕容令，假託慕容垂口信，讓慕容令投回前燕。有父親的親信和金刀，不容慕容令不信，於是他從陣前投降前燕，回了前燕方知是詐。前燕朝廷本就對慕容垂父子不滿，見慕容令叛而復歸，慕容垂卻在前秦安然無恙，便殺了慕容垂的這名愛子。
王猛金刀計得逞，慕容垂惶恐之至，但苻堅很難得的沒有為難他，反而好言勸慰。後來王猛成功滅亡了前燕，將包括慕容德在內的前燕皇族全部俘虜到前秦，幾年後積勞成疾而亡。痛失臂膀的苻堅一意孤行要南征東晉，結果在淝水之戰中潰敗而歸。慕容垂趁機和慕容德等東走故地，復建燕國，史稱“後燕”。
堪稱十六國第一雄主的慕容垂，終於以皇帝之姿登上舞臺。
“參合指”的由來
3
慕容垂稱帝后，用了十年時間南征北討，重興燕國榮光，但大器晚成的他也年近古稀，而太子慕容寶誌短才粗，難孚眾望。此時一向附庸於後燕的北魏逐漸坐大，魏王拓跋珪野心膨脹，見慕容垂年老體邁，宗室中又內鬥嚴重，便趁機跟後燕絕斷。
慕容垂已經臥病在床，不願動兵，但為了給太子樹立威望，便讓慕容寶掛帥，慕容德等股肱之臣輔佐，起兵八萬伐魏，堪稱用盡了後燕全部精銳。
“這是父皇能為你做的全部了。你的江山是否穩固，全系此役勝敗。”
慕容寶率軍一路挺進黃河北岸，和拓跋珪對峙相持。拓跋珪堅守不出，卻截俘了後燕的全部信使，使後燕軍中難以得到國都消息。然後把被俘的信使帶到軍前喊話，詐稱慕容垂已死。
慕容寶聞訊進退維谷，軍中的宗室也各懷鬼胎，圖謀奪位，後燕大軍士氣瓦解，不得不退。慕容寶退回黃河南岸後燒燬了所有船隻，認為只要這樣北魏軍隊便無法渡河。
不料內蒙的初冬只消一夜寒風，便冰封了黃河，拓跋珪留下輜重，親率兩萬精騎踏冰而過，尾隨在燕軍身後。
慕容寶撤到了參合陂時，已是暮色晚昏，趁著一陣平地而起的狂風，北魏鐵騎悄聲接近後燕軍營，然後從山坡上向毫無戒備的燕軍發起衝鋒，如同夾雜著冰凌的洪水湧瀉進新發的稻田。燕軍大潰，慕容寶奔逃得免，僅帶回了數千人，連慕容恪的兒子慕容紹都戰死軍中，被俘的四萬多燕軍被拓跋珪全部在參合陂坑殺。
此古戰場也，常覆三軍。往往鬼哭，天陰則聞。
敗歸中山的慕容寶慕容德等人極力勸慕容垂親征，意識到北魏成為大患的慕容垂強支病體，再度伐魏，一路破城斬將，攻取重鎮平城，一度使北魏各部落驟起異心，讓拓跋珪不知該逃往何處躲避。
慕容垂臨死前仍能擊敗拓跋珪
後燕大軍重到參合陂，設祭壇祭奠死難將士，但見陂原上後燕將士屍骨如山，燕軍哭聲盈谷，使慕容垂蒼淚縱橫，惱恨過度，病勢轉重，只得退兵。
還未退回國都中山，慕容垂便溘然長逝，參合陂之恥至死未雪。此後幾年，燕魏交兵不斷，後燕一敗再敗，終究被北魏所滅。慕容德後又建立南燕，至二世被劉裕攻滅。慕容鮮卑在中原的爭雄歷史遂告終結。
掃掠過這段歷史之後，可以看到鮮卑慕容在那個前接西晉、後啟北朝的時代確實英傑不斷，堪稱十六國第一家姓。可到了金庸先生筆下的慕容博慕容復時，慕容燕已經覆滅了六百餘年，中原也經歷了從北朝到隋唐到五代再到北宋的更迭，再想靠此身份復國，近乎大夢囈語。
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