斯基泰人的大名，幾乎貫徹整個人類古典時代的歷史。雖然不是全球遊牧文化的起源，但他們卻是首個真正意義上游牧文化群體，並對歐亞大陸的兩端都產生巨大影響。以至於在突厥文化崛起前的千年裡，所有草原與周邊區域的部族，都受到他們的技術、文化和習俗感染。

斯基泰文化的定義與特徵

從詞源學的角度看，Scythia這個名詞可能來源於原始印歐語的兩個動詞“射擊”或者“遊蕩”。所以斯基泰的原始意思是弓箭手或者遊蕩者，暗示了這個族群的遊牧戰士屬性。

狹義的斯基泰人，主要是活動於黑海北岸的伊朗語系遊牧民族。他們和早期的波斯人有著較為緊密的聯繫。但在現代的廣泛定義中，他們涵蓋了公元前7-2世紀的絕大部分人群。

因此，除了黑海與高加索山脈的發源地，更為東方的薩爾瑪提亞、馬薩格泰和年代更早的辛美里安人都囊獲其中。包括從阿爾贊王族墓地裡的貴族，到新疆洋海古墓的墓主人，再到西域于闐、莎車、大宛等城邦統治者，乃至雲南古滇國的草原風格青銅器鑄造者，都可以算是廣義的斯基泰文化族群。

斯基泰文化的核心器物除武器之外，還包括馬具、貴金屬製作的獸紋藝術飾品。由於遊牧經濟的普及，東西方草原地區的交流更為頻繁，動物紋飾和狩獵紋飾是經濟模式在藝術領域的直觀反映。數目龐大而且精美的黃金，也是斯基泰人炫耀與儲存財富的常用手段。遊牧經濟圈所生產出來的馬匹、皮毛等產品，很容易超出本地人群的消費能力，而極端天氣或者瘟疫等會導致這些財產大幅縮減。因此，草原社會需要尋找一種能安全便攜的保值物品，貴重且容易加工的黃金就是最優選擇。

在斯基泰的精神世界裡，對於自己的起源也有不同說法。部分人聲稱自己的祖先塔爾吉塔歐斯，是宙斯和第聶伯河流女神的兒子。也有人說是大力神赫拉克勒斯與半蛇女神的後代斯庫賽斯。在他們的信仰中，會像其他印歐分支中的希臘、北歐人那樣崇拜雷電。因此，被稱為帕伊歐斯的雷神在斯基泰文化中有特殊寓意。其他神祗還包括類似地母蓋亞的阿比斯，等同灶神赫提歐斯的塔比提。其特徵還體現出來自拜火教的女神阿娜希塔影響，暗示他們與波斯人在文化上的親緣關係。

古希臘學者希羅多德提供的起源的說法，更是日益得到考古學家的證實。從大量出土的證據來看，斯基泰人和近親馬薩格泰人都發源於從黑海-裡海以東草之間。正如歷史之父所言，他們是作為遷徙者和入侵者抵達烏克蘭等地。

經典的軍事傳統

作為第一代遊牧霸主斯基泰人，武器裝備非常齊全，包含了許多後世軍隊的多常見武備。例如呈現蛇形的斯基泰弓。其外表婉如一輪新月，兩端都向裡彎曲，又與希臘的字母西格瑪類同。他們一生都與這種弓箭相伴，也大量將弓箭作為禮物贈送，或當做隨葬品帶入冥界。因為在另一個世界裡，斯基泰人覺得靈魂也需要使用弓箭狩獵和作戰。

大部分斯基泰弓的長度在1.2米左右，由多層韌木黏合而成，外層還纏繞細細的牛筋條膠粘弓體表面。兩端掛著弓弦的弓弭由堅實的牛角或者牛骨製成，而弓弦則是由馬匹毛髮或者動物的筋製作的。戰鬥中，他們可以攜帶30-150支蘆葦杆或者樺樹木箭，並以每分鐘10-12支的速度進行發射。為了增加弓箭的殺傷力，斯基泰人也會給箭頭喂毒。針對不同特點的目標，還專門設計出用於破甲、破頭盔、破盾的箭頭類型。所以在黑海地區的希臘墓和斯基泰墓裡，經常發現深入頭骨或者脊背的箭頭遺蹟。

在近距離格鬥中，斯基泰人使用1.8米的短矛和3米左右的騎槍。前者能用於投擲殺敵，最遠可被投擲出20+米開外。後者則多用於騎兵之間的馬背廝殺，並能夠攻擊結成方陣的步兵。斯基泰人還最為倚重鐵製短劍。劍刃長度通常在60-70釐米之間，從劍尖到劍柄會逐漸加寬，如同一個細長的等腰三角形。劍鞘與劍柄上用金箔雕刻出繁複華麗的紋樣，融合了波斯、米底以及自身的藝術風格，包括騎士、公牛、格里芬、雄鹿與岩羊等圖案。戰神阿瑞斯比其他神明更受斯基泰人崇拜，也容易獲得更多的祭品供奉。在斯基泰人領地上，阿瑞斯祭壇就是插著鐵劍的土堆。每次取勝之後，斯基泰人都要在土堆前處決祭品，並將人血灑在劍上。

斯基泰人的盔甲也是多種多樣。最常用的款式是鱗甲，用一道兩片鐵片或者銅片裁成的小鱗片縫合在軟皮革上。部分貴族的鱗甲甚至有黃金製作，而盾牌一般是覆蓋鐵片或者銅片的木質圓牌。富裕的貴族往往有純銅或者純鐵的圓形盾牌，上面有著戈爾貢的浮雕。頭盔最早是保護頸部和麵頰的庫班式。其影響範圍十分深遠，甚至有在先秦時期的東亞出現。到了斯基泰文明的晚期，他們也開始使用鍊甲。不少人會通過貿易與戰爭繳獲等手段，為自己換上希臘式的胸甲和頭盔。

在軍隊的組成結構方面，斯基泰的自由部落民和貴族團體，分別組成輕裝弓騎和重甲騎兵。尤其是後者裝備全套魚鱗甲、馬甲和護脖，以及應付各種遠近交戰的裝備。這種軍事組合模式，也是世界歷史上的首例。在必要的時候，女性也會作為騎射手或者近戰步兵參戰。斯基泰軍隊的步兵主要是由被征服民族提供，但也包含社會底層的赤貧階層。這些人往往無力負擔好的馬匹，而只能徒步作戰。

在長途遷徙與征伐時，斯基泰人為保證機動性和敏捷度，必須有較為方便的移動設備。主要的運輸工具除了馬和駱駝，就是4-6輪的大篷車。不僅方便裝載物資，還是夜間休息的重要場所。如果遇到強敵來襲，又是直接圍成防禦陣地的首選載體。

與各大文明交鋒

根據希羅多德暗示，斯基泰不是黑海本地的原住民。他們可能受到同系統的薩爾瑪提亞人壓迫，才來到當地，並順勢擊敗了有著色雷斯-弗裡幾亞文化特徵的辛美里安人。公元前8-7世紀，逐漸就形成了以王族是斯基泰人擔任的部落聯盟。此後的近千年間，他們持續不斷地與各個強權交鋒，並在不同語言和文化中留下自己的身影。

公元前7世紀，亞述帝國的泥版文獻記載，斯基泰和辛美里安人曾經參與對帝國城市烏拉爾圖的征服。在公元前670年，他們再次入侵亞述帝國，迫使國王以撒哈頓著議和，並以和親的方式向斯基泰王納貢。到了公元前645年，斯基泰人甚至劫掠到巴勒斯坦和埃及邊境。但最終被埃及法老普薩美提克一世擊退。在此期間，斯基泰勢力也攻陷了西亞的米底王國，並將新的騎兵技術也引入當地。

公元前612年，斯基泰人又聯合已經獲得獨立的米底人，攻打亞述帝國的首都尼尼微。戰爭的動靜之大，讓聖經也留下了這群北方蠻族的身影。在猶太人眼裡，他們來自遙遠的地方，驍勇善戰卻說著不好懂的語言。

與此同時，作為斯基泰歷史的重要記載者的希臘人也開始坐船進入黑海，並建立起許多星羅密佈定居點。在多數時候，兩種都是貿易伙伴和軍事合作者。前者為後者提供手工藝品、希臘風格的武器和錢幣，也出口葡萄酒為其尋找宗教活動中的靈感。後者為前者提供奴隸、木材、糧食和其他農牧業產品。

也是在這個階段，斯基泰哲學家阿納卡爾西斯來到雅典。這個人善於研究古代雅典法律和斯基泰法律的異同，並經常用斯基泰人的蠻族智慧啟發雅典的公民。在部落大聯盟的南部，甚至出現了具有希臘裔血統的斯基泰部落。部分黑海北岸的希臘城邦，也逐漸採納斯基泰人的全套武器，並學習對手發展出的騎兵戰術。斯基泰人也向希臘學習，發展出自己的重裝步兵隊伍。

公元前6世紀末期，波斯的大流士一世遠征黑海地區。通過構建的跨海浮橋，征服了四分五裂的色雷斯部族，然後大搖大擺地進入斯基泰領地。後者立刻堅壁清野，並將大軍分為兩個部分使用。一批人與波斯主力保持1天的騎行距離，吸引對方不停追蹤自己。餘下部分則始終威脅波斯側翼，打擊越拉越長的後勤線路。

最終，波斯人不僅無力捕捉斯基泰貴族決戰，自己的補給線也屢屢受到嚴重威脅。他們還經常被故意吸引到周邊部族的領地，從而讓更多人站在自己的對立面上。若非保護浮橋的亞洲希臘人堅持，那麼波斯軍隊可能被全部困在歐洲，遭於全軍覆沒的厄運。

當然，斯基泰人雖然熟練地使用了焦土戰術，但並不意味著他們就是徹底的遊牧戰士。和後來的匈奴、突厥、蒙古類似，作為統治核心的王族斯基泰人手下，也有專門進行農業生產的農耕斯基泰人和阿拉佐涅斯部落。這是因為純粹的遊牧經濟其實非常脆弱，為了保證災年時部族的延續，一定量的粗放農作是必要的。東歐溼潤肥沃的土地宜農宜牧，保證了斯基泰人在這裡的多元化經濟運作。烏克蘭平原也從這個時代開始，就是歐洲地區的主要糧倉。

迴光返照的強大

在波斯入侵的風潮過後，一些臣服於帝國的部族也加入了攻打希臘半島的聯軍。公元前496年，他們獨特的巨型盾牌和金屬戰斧，被獲得馬拉松戰役的希臘人所銘記。等到在公元前480年的薩拉米斯海戰爆發，這些人又作為腓尼基和伊奧尼亞戰船的弓箭手出場。

希波戰爭過後，雅典借助提洛同盟進入黃金時代。城邦大量地從斯基泰地區進口奴隸武士，充當維持治安的騎警部隊。雖然十分勇武善戰，但是在希臘人看來，他們會狂飲美酒、如同野獸般進行沒有節制的殺戮的行。

此時的色雷斯地區，逐漸成型的奧德利西亞王國已經變得非常強大。斯基泰人與他們劃清邊界，還在貴族間頻繁通婚。由於看出波斯對希臘的覬覦之心，也認識到了希臘人的自顧不暇，他們便將頓河沿岸的希臘定居點都納入了自己的勢力範圍。開始迫使他們納貢、進行手工業生產、並接受自己的保護。長久以往，斯基泰人貴族也就接受了希臘式的生活方式和文化。但很多黑海地區的希臘城市，卻在蓬第卡帕的領導下組成聯盟，對抗斯基泰人的持續騷擾。最後這個城市裡聯盟發展成為博斯普魯斯王國，並利用斯基泰人的內鬥而將被奴役城市重新解放出來。

公元前4世紀，薩爾瑪提亞人也開始在東面崛起，並向傳統的斯基泰統治範圍擴張。但當時的斯基泰人，還是迎來了自己的最後輝煌。國王艾提亞斯將多那些移民到瑙河流域的部落也納入統治範圍內，並不斷蠶食色雷斯各小國的領地。此外，他們還獲得了黑海-亞得里亞海的商路路線主導權，讓本國經濟水平更加繁盛。

然而，希臘北部也崛起了更為可怕的馬其頓王國。他們在菲利普二世的改革中，編練出後來征服大半個世界的強大軍隊。兩股勢力最終為爭奪色雷斯的主導權而爆發衝突，這位著名的斯基泰國王便慘死於馬其頓新式軍隊之手。在後來的亞歷山大東征階段，他們就很自然的選擇與培拉的宮廷結盟。

但在中亞，馬其頓在和斯基泰遠親的戰鬥中也依然吃緊苦頭。當前者的軍隊，逐步分散駐紮到各要塞時，遊牧騎兵便定期到防區之間的薄弱環節進行騷擾。他們甚至還殲滅了1個方陣步兵營，讓馬其頓人遭到進入亞洲以來的最可怕損失。最後，惹得亞歷山大率主力軍北上，在錫爾河流域用弩炮射擊他們。

步入衰亡

到了希臘化時代，凱爾特勢力開始滲透進巴爾幹半島，壓縮斯基泰人的西部地盤。同時，繼續崛起的薩爾瑪提亞人也在東面威脅其發展空間。因此，在公元前3世紀，斯基泰政權已被壓縮到了克里米亞半島的一隅之地。他們的生活方式趨向於定居，而且和當地的希臘人大量混血。

這個階段的斯基泰人群，以斯基泰的尼阿波利斯為中心，領土從克里米亞延伸到多瑙河口。他們試圖兼併車耳內索斯附近的希臘城市，但後者也立刻從南方招來本都國王米特拉達梯六世。結果，斯基泰人的政權被徹底擊敗，他們的首都也被博斯普魯斯希臘人所吞併。在公元前1世紀的本都戰爭中，斯基泰人將以盟軍的形式出場，為米特拉達梯大王的反羅馬事業而戰。但相比惹人注目的希臘化具裝騎兵和各類步兵方陣，他們的重要性和存在感已大不如前。雖然還以強悍弓箭手的形象在奧克美納斯戰爭中奮戰，但終究沒能擋住羅馬步兵的進攻洪流。

到了公元1世紀，殘存的斯基泰人試圍進行最後一搏。他們計劃攻克裡米亞半島的希臘城市，但被駐紮在那裡的羅馬守備隊擊潰。

除了部分南部人口被希臘人同行，更多分散在草場的部族被薩爾瑪提亞人征服。在之後的幾百年裡，他們將作為後者麾下的騎兵出戰。但在希臘-羅馬世界的記錄者眼中，他們依舊是相對獨立的一個群體。

進入公元3世紀，來自北歐地區的哥特人大舉東進，征服並摧毀了尼阿波利斯。大部分斯基泰和薩爾瑪提亞部族都四散飄零，但也有人與新來者進行合作。在他們的幫助下，哥特人從純粹的步兵軍隊，升級為所有日耳曼系勢力中的騎兵王者。遊牧特色的馬拉大篷車，也成為哥特人日後進行大規模遷徙的重要工具。其重要性遠超由本地希臘人教授的航海技巧。

公元4-5世紀，哥特王國的內鬥，引來了更加可怕的匈人大軍干涉。包括斯基泰人在內的古老北伊朗遊牧群體，在這些衝突中遭到進一步的打擊和分化。有的留在克里米亞參與當地的民族融合，還有的被早期的斯拉夫人與波羅的海民族所吸收。更多人則匯入日耳曼人為主的難民狂潮，在西羅馬帝國境內尋求一片安身之地。在毀滅阿提拉帝國的沙隆戰役中，還有一個獨立的薩爾瑪提亞群體出現，併為聯軍充當騎兵先鋒。但在各蠻族王國紛紛確立地盤範圍後，這些堅守斯基泰傳統的人群也就逐漸被新時代所吸納完畢。

至此，斯基泰人的歷史基本走向完結。那些分佈在中亞、北亞和印度地區的遠親，也在這個階段裡紛紛墜落。雖然不再以先前的大名橫行於世，但始終以文化底蘊、基因連續性和技術傳承等方式，繼續在世界歷史的發展中保持長期影響。