在美國海軍戰鬥序列中，滿載排水量超過45000噸的“美國”級兩棲攻擊艦是除航母之外噸位最大的戰艦。不久前，美國媒體就曝光了“美國”號兩棲攻擊艦攜帶F-35B戰機航行的畫面。此次該艦甲板攜帶了多達13架F-35B戰機，加上其機庫內的戰機數量，“美國”號兩棲攻擊艦儼然升級為了輕型航母。不過，從媒體公佈的畫面來看，“美國”號兩棲攻擊艦甲板上有明顯的灼燒痕跡，很顯然是F-35B戰機起降時發動機尾焰噴射造成的。不得不說，“美國”號兩棲攻擊艦至今尚未完成防灼燒專用甲板的升級換代，距離真正形成戰鬥力還有不小的差距。
根據美國媒體的報道，“美國”級兩棲攻擊艦升級為航母的海上訓練實際上由來已久。此前，同為“美國”級兩棲攻擊艦的“黃蜂”號兩棲攻擊艦（舷號LHD 1）就曾搭載10架F-35B戰機首次亮相。此次被曝光的“美國”號兩棲攻擊艦（舷號LHA 6）出現在東太平洋海域，搭載了13架F-35B“閃電II”戰鬥機，加上機庫中的戰機，其數量很有可能達到了30架左右，完全達到了目前中型航母的載機數量標準。
對於美國海軍大規模升級“美國”級兩棲攻擊艦的做法，各方其實早在意料之中。因為就設計理念和機構特點來說，美國”號兩棲攻擊艦和傳統偏重於登陸作戰的兩棲戰艦不同，首次取消了船塢結構。因此，其內部空間得到了大幅度提升，可以搭載更多的戰機以及燃料。目前，除了美國海軍現役航母均為大型航母之外，擁有航母的各國海軍均以中型和輕型航母為主，一般情況下，中型航母的戰機數量在30架以內。而“美國”號兩棲攻擊艦搭載的20架F-35B戰機是最先進的五代機之一，戰力要遠遠超過各國普遍裝備的四代機。因此，僅僅是從戰機戰力對比來看，升級為航母的“美國”級兩棲攻擊艦足以笑傲群雄。
事實上，美國海軍對於“美國”級兩棲攻擊艦的真正定位，很大程度上類似於二戰時期大量服役的護航航母。這些護航航母儘管噸位不大（普遍在2萬噸左右），但依然可以搭載數十架戰機，成為艦隊護航與海上作戰的中堅力量。基於此，在“美國”級兩棲攻擊艦“美國”號設計建造之初，美國海軍就針對性地進行艦載機研發，而與F-22同為五代機範疇的F-35B就是這樣一款戰機。根據美國媒體的報道，F-35B自完成研發後，各種搭載試驗（包括至關重要的第三次艦載開發試驗）均在“美國”號兩棲攻擊艦上完成。F-35B作為F-35家族的變型機型飛行性能一直是弱項。和重型戰機不同，作戰半徑只有935公里的F-35B正是為了保證在航母甲板上實現短距起飛才採用了輕量化設計，其兼具對空與對地攻擊的能力，也與“美國”號兩棲攻擊艦的性能配備十分吻合。
當然，兩棲攻擊艦與航母畢竟有著本質上的區別。特別是在甲板方面，無論是材質、結構設計還是相關工藝都有不小的差別。因此，儘管“美國”號兩棲攻擊艦完成了載機飛行實驗，但在甲板技術上的欠缺依然十分突出。眾所周知，目前各國航母甲板均採用了昂貴且技術含量很高的特種合成鋼，這種鋼材具有一流的防高溫防腐蝕防灼燒性能，可以有效避免戰機起降時尾部高溫焰火對甲板的侵蝕和破壞。
很顯然，美國海軍至今依然沒有完成航母甲板的更新換代。因此，高頻率的戰機起降對“美國”號兩棲攻擊艦甲板造成了不小損傷。不過，與此前美國海軍配備的“硫磺島”級、“塔拉瓦”級、“黃蜂”級等各級別兩棲攻擊艦相比，“美國”級兩棲攻擊艦的載機能力十分明顯（可以搭載F-35B、MV-22、CH-53、AH-1Z、MH-60S等各種固定翼飛機與直升機）。隨著甲板等相關技術不斷完善，美國海軍將同時擁有一支戰力強大的航母編隊，海軍實力也將實現質的飛躍。（舍娃）
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