可能有這樣一些人，他們是不曾被拿槍的敵人征服過的，他們在這些敵人面前不愧英雄的稱號；但是經不起人們用糖衣裹著的炮彈的攻擊，他們在糖彈面前要打敗仗。我們必須預防這種情況。
新中國成立不久，毛主席在一次談話時說：我們殺了幾個有功之臣也是萬般無奈。我建議重讀一下《資治通鑑》，治國就是治吏。禮義廉恥，國之四維，四維不張，國將不國。如果一個個寡廉鮮恥、貪汙無度、胡作非為而國家還沒有辦法懲治他們，那麼天下一定大亂，老百姓一定要當李自成，國民黨是這樣，共也是這樣。
劉青山與張子善至今是天津老人們常常說起的人物，他們在1952年被處以死刑，成為建政以來最早因貪汙被殺的官員。
劉青山早年參加革命，在殘酷異常的1942年日軍“五一大掃蕩”中，他依靠群眾，帶領縣大隊進行了艱苦卓絕的反掃蕩鬥爭，在人民中贏得了崇高的威信，為人民做過很多有益的工作，無論是在抗日戰爭還是在解放戰爭中，都曾進行過英勇的鬥爭，建立過功績。
1933年10月，19歲的張子善在鄉村簡易師範加入了中共。解放戰爭時期，組織了幾十萬民工支前，送給養，運傷員，協助保障了平津戰役幾十萬參戰部隊的後勤，受到平津戰役前委的表彰。
可以說，建國前，劉青山和張子善一直表現很好，在冀中人民中威望很高。但建國後，一切都變了。他們覺得自己打仗有功，現在解放了，當大官了，應該好好享受了。所以就搬進了小洋樓裡。
當官之後，劉青山、張子善應酬多了，收禮多了，講究排場也多了，專門派人從香港購置豪華轎車和奢侈用品。這些花銷沒有專門開支，他們就利用職權盜用飛機場的建築款、救濟水災區貧民款、河工款、幹部家屬救濟款等，多達200多億的舊幣(相當於現在的170餘萬元)。
兩人將挪用和非法經營所得，大肆揮霍浪費，生活奢侈腐化，劉青山甚至墮落到吸食毒品成癮的地步。
在劉青山、張子善案發前，當時的天津行署副專員李克才，也是他們的副手，幾次當面規勸他們，可劉青山卻大大咧咧地說：“老子們拼命打了天下，享受些又怎麼樣?”
1952年劉青山、張子善案發後，正趕上全國的“三反”(反對貪汙、反對浪費、反對官僚主義)運動進入高潮，各地都抓住了一些“老虎”，劉青山、張子善就屬於“大老虎”。
毛主席等領導開會聽取劉青山、張子善案情的彙報。曾在冀中擔任過區黨委書記，看著張子善成長的黃敬同志堅持請時任華北局第一書記的薄 一波同志，向毛主席轉報他的請求：考慮劉張二人過去對革命有功，不要槍斃，給他們一個改造的機會。
薄一波
毛主席說：“是要他們倆，還是要中國?正因為他們兩人的地位高，功勞大，影響大，所以才要下決心處決他們。只有處決他們，才可能挽救20個、200個、2000個、2萬個犯有各種不同程度錯誤的幹部。黃敬同志應該懂得這個道理。
劉青山、張子善被處決後，在全國引起強烈震動。“拿我做個典型吧，處理算了，在歷史上說也有用。”這是劉青山的遺言。
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