空降兵又稱傘兵，在戰爭中扮演著極其重要的角色，利用從天而降的突擊性不僅可以破壞敵方的重要設施、資源等，還可以牽制敵方的主力部隊，從而打亂敵軍的作戰節奏和部署。空降兵最早出現在第一次世界大戰末期，1916年10月，德國向俄軍後方的羅夫諾空投了2名士兵去破壞火車站，這就是最早使用空降兵的紀錄。一戰之後，蘇聯率先開始研究大規模的空降作戰，在第二次世界大戰時，空降兵被各國發揚光大，進行了無數次空降作戰，在一定程度上決定了戰爭的勝負。
有意思的是，最先使用空降兵的德國卻也最先放棄了空降兵。在二戰開始後，德國的空降部隊取得了輝煌戰績，所向披靡的表現讓德國空軍越來越自信，以至於釀成大禍。1941年4月21日，希特勒聽取戈林的建議，決定使用空降部隊奪取戰略位置十分重要的“克里特島”，而這裡卻成為了德國空降部隊的滑鐵盧，整個空降部隊陣亡了75%，另外還有179架運輸機被擊落。
主要原因是當時德軍情報出現了重大錯誤，戰前的計劃也不周密。情報顯示島上只有5000名守軍，但實際是4.4萬人；而且，當時的英國破譯了德軍的電通訊密碼，掌握到了德軍的作戰計劃，落地之後的德國傘兵成了盟軍捕獵的對象，由於傘兵缺乏重武器，後續援兵又無法及時跟上，德軍蒙受了巨大傷亡。巨大的損失讓希特勒難以接受，他對空降部隊司令斯圖登特將軍表示：克里特島戰役說明空降兵的時代已經結束，之後，德國就再也沒有進行大規模的空降作戰。
在整個二戰中，傘兵投放量最大的當屬美國，在西西里登陸、城市花園行動以及諾曼底登錄的空投作戰中，擔任了絕對的主力，當然美國也是製造降落傘最多的國家，甚至一度出現了尼龍緊缺的情況。為了尋找足夠的材料，美國號召全國女士捐出自己的絲襪，設立了無數個絲襪捐獻站，在三個月內，就收集到了超過280噸的絲襪，此時拼的已經不是工業產能，而是人口紅利了。
我國開始發展空降部隊是在1950年，當時是以第九兵團第89師師部為基礎，從各個陸軍部隊抽調了一批精英，組建了我國第一支空降部隊。之後，我國對空降部隊的建設就一直沒有停歇，雖然我國空降兵目前為止並沒有參加過實戰，但也為我國做出了犧牲和巨大貢獻，比如在2008年汶川大地震的救援行動中，當時道路全部堵死，地形、天氣等環境因素也不允許直升機能夠通行和降落，只能從數千米高空空投士兵下去救援，因為地形複雜和高度太大，所以當時的空降兵都是冒著生命危險的，每個人都寫好了遺書。
空降兵在降落之後，怎麼處理降落傘呢？如果是在訓練中，那麼降落傘是必須要回收的，因為降落傘可不便宜，隨便丟棄不僅造成金錢和資源的浪費，還會汙染自然環境，所以在降落之後，傘兵要通過開傘扣的方式來解下降落傘，然後放進傘包中以便下次使用，而這個摺疊降落傘的過程相當麻煩。
和美國不同，美國是全部交給承包商統一折疊，而我國從師長到士兵，都必須要自己摺疊降落傘。要知道，降落傘可比被子要難疊多了，所以我國空降兵是開傘一時爽，收傘淚斷腸。如果是在真實的作戰中，空降兵落地之後就會拋棄降落傘，有時候還要對降落傘進行一下掩埋處理，避免敵人發現蹤跡，如果空降兵落地之後如果敵軍就在附近，就會使用刀子直接割斷降落傘的繩子，加入戰鬥。
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