以前在農村，基本上家家戶戶都有養些牲畜，逢年過節的時候宰殺來吃。隨著經濟的發展，人們的生活水平不斷提高，如今家養的牲畜相比以前已經少了很多。轉變為專職的養殖戶在飼養，人們需要的時候只要上菜市場購買即可。但是飼料的價格飛漲，令不少養殖戶艱難經營，很怕哪天這些牲畜的市場價格下跌嚴重，那就得賠本了。
近年來聰明的養殖戶，不再單純的依靠購買的飼料來飼養牲畜了。養殖戶們會到野外去收購牧草，或者自己種植牧草來飼養牲畜。對於墨西哥玉米草、象草、狼尾草等牧草，很多種植戶都非常熟悉，都是很不錯的飼養牧草。而由象草和狼尾草雜交選育而成的皇竹草，比象草和狼尾草更叫優質，可謂是青出於藍而勝於藍。皇竹草因葉長莖高，杆性如竹子而得名，有些地方還將它稱作糧竹草、巨象草、甘蔗草等。
皇竹草在我國大部分地區都可以栽種，目前新疆、河南、山東等地均有成功種植的事例。在熱帶和亞熱帶等溫暖溼潤的環境中都能很好的生長，其中對光照和水源要求較高，抗逆性強，但不耐水澇，適宜海拔200-1500米的地方。皇竹草相較於其他的牧草，具有較強的分櫱能力，它能像甘蔗一樣，每一節都能生長出新的植株，因此有“甘蔗草”的叫法。
作為牧草，皇竹草的產量和蛋白質含量都很高，與象草相比，每畝的產量能高出4千-1萬斤，粗蛋白高出200-300斤。每畝產量最高可達5萬斤，普遍都在3萬以上，能供雞、鴨、鵝、兔、魚、牛、馬、羊等食草類動物食用。皇竹草每40-60天便可收割一次，一年能收割4-6次，每畝產量可養5頭牛、50只羊、400只兔子。
更重要的是，皇竹草不還不單單只是牧草。它還可作為環保植物，它生長快、根系發達能防止水土流失；它的纖維含量高，可用於造紙，還可用於生產廉價的纖維板、牆材用於建築裝飾；也可用於生產木炭，是一種新型燃料；它富含19種氨基酸及對人體有益的多種礦物質，榨汁可製作綠色飲品。可謂是農民賺錢的經濟草。
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