10月23日上午，踏着巨石砌成的花岗岩桥面，看着千万次马车经过留下的车辙印，抚摸着斑驳的青白玉望柱和荷叶净瓶浮雕，永济桥的厚重历史，一下子涌上心头。
作为中国第一长石拱桥，乾隆曾用这样的楹联来形容：“十八省通衢，冠盖如云，斗大一州供亿苦；两千年旧郡，河梁落日，车停片刻感怀多。”
桥体保存完好，风格独特被誉为“中国第一长石拱桥”
走在桥上，感怀历史，涿州文保所所长黄涿生给记者介绍了永济桥的构造和文化。
“永济桥为九孔石桥，桥端筑引桥，桥面全部用长方巨型花岗岩砌成。不过，即便是耐磨的花岗岩，即便古代只有木轮马车，永济桥还是被历史刻出了一道道车辙。”黄涿生告诉记者，桥的栏板雕净瓶、荷叶，寓意平安、安澜、安静。桥南桥北曾各建有牌楼一座，画栋雕梁，规模宏阔。
在古时候，站在永济桥上向南望，一眼可见辽代建的涿州双塔。南来的达官显贵一到永济桥南侧，就可以看到牌楼上“万国梯航”四个大字，过了桥则可以在北侧牌楼上看到“天衢日近”4个大字。提及过往，黄涿生满怀感慨。
趴在桥栏杆向下望，桥身两侧的六个吞水兽雕刻非常精美，在古时候用来“镇水”。在桥西侧，桥下分水尖上安装着铸铁，俗称“斩龙剑”，是冬季用来破冰之用，极具北方特色。桥西侧的镇桥梁，高约6.8米，由6吨多生铁铸就。黄涿生称，镇桥梁上面有题记，“大清乾隆二十五年岁次庚辰三月，太子太保、直隶总督方观成奉旨重建。”
2005年，我国著名文物专家罗哲文和清华大学教授、古建专家吕舟实地考察后认为：永济桥建设规模宏大，风格古朴，结构特殊，文化底蕴丰厚，是优秀的明清建筑。精湛的造桥工艺，经受了数百年历史的考验，为古今南北交通发挥了重要作用。为此，罗哲文先生将涿州永济桥誉为“中国第一长石拱桥”，并专门题字。
4名护桥员看守，封闭保护只为未来更好利用
采访中，记者看到一老太太在桥北侧守着，一有外人进来就劝阻。
“那是我们的文物保护员，2006年永济桥被评为国保单位后，我们就安排了4名保护员，24小时看护这里。”黄涿生称，自从封闭后，目前永济桥保护得还不错。
不过，作为护桥员，今年69岁的艾桂平希望更早见到永济桥恢复往日的荣光。“从北京嫁到这里快50年了，当年这里还是107国道，桥面是厚厚的水泥路。2004年，永济桥修复，整整刮去了30多厘米厚的水泥层，这才把这些大石头桥面露出来。”艾桂平称，自从桥体修复后，想来这里游玩的人很多。“为了保护大桥不让他们上来，没少跟他们吵架。”艾桂平说，如今见到来这里的人，“我大小尊称一句‘师傅’，可不能让他们把老祖宗传下来的东西糟蹋喽！”
今年57岁的护桥员王凌是永济桥北头大石桥村人，他告诉记者，永济桥北端路西侧，原有碑亭一座，内立石碑一通，上刻乾隆帝御书满汉碑文。北引桥还有八柱大亭一座，俗称“九间厅”。桥南端有牌楼一座，桥两端牌楼匾额、对联皆为乾隆皇帝亲笔。“如今，这些东西都没了。”王凌称，如果这些能复原，相信永济桥会是一个更好的文化之所。
对此，黄涿生称，由于永济桥的开发利用是个综合性问题，受生态环境、统筹规划、财政支撑等多方面因素制约，如今的保护，也是为了未来更好开发利用。
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永济桥有名，跟素称“天下第一州”的涿州大有关联。早在商代，涿州就被誉为“邦畿千里”，清代更是成为“十八省通衢”必经之地。横跨拒马河连接南北要道的永济桥，更是南方18省进京的咽喉要道。
据清代《日下旧闻考》及《涿州志》载：拒马河，距城二里，每伏秋水发，汹涌暴至，行旅走避不及，岁漂溺常数百人。明神宗万历二年（1574年），“会州民有奏乞建桥者，圣母（明神宗母亲李太后，通州人）自以宫中供奉金募工”。桥梁修成后，名为“拒马河桥”。此后近200年，“拒马河桥”几次被冲毁，也多次得到重修。
清乾隆二十五年（1760年），直隶总督方观承奉旨在旧桥南建九孔新桥，乾隆为其赐名“永济”（寓意永远可以渡过河）。重修后的永济桥总长627米，其中主桥长153米，宽8.5米。桥面全部用长方巨型花岗岩砌成，最重的一块约两吨。桥面两侧设0.84米高的栏板和1.4米高的望柱。
因桥拱跨度大，砌筑采用起拱技法，造型优美，远望恰似一条彩虹飞架两岸，永济桥被誉为涿州八景之一“拒马长虹”。当时有诗曰：“烟水浩无际，撑岸一桥横……堤垂柳荫密，有客坐船行。”
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