“餘聞古之治病，惟其移精變氣，可祝由而已。”在古籍中，記載了這麼一種巫術，可以借用符咒，來治療疾病，叫做祝由術。
在上古時期的祝由術，是一種官職，都是當時文化程度高的人才能當的。據傳，現在也還有會使用祝由術的人，這就說明，祝由術的傳承，也許一直沒有中斷過；也就是說，在各個朝代，都應該有著關於祝由術的記載。但是，祝由術的使用方法，卻一直不太具體，因此，就算有記載使用的祝由術，也很難分辨出來真假。
說起祝由術，現代更多的人，理解為，它就像是現代醫學的心理治療一樣。在上古時期，人們就意識到了一點，祝由術可以治療的疾病，大多都是心理產生的疾病，也就是根源在於心的疾病。
比如說，心理所致的腫瘤，使用祝由術治療的效果是公認的；當然也不止侷限於腫瘤，有很多器官的併發症，與心理的不健康是離不開的。所以，在對這類疾病的治療上，從理論來講，利用祝由術是可以的。
從病理上來講，人所患的疾病，可分為兩種，一種是心病，一種是身病。心病上，也就是祝由術可以治療的疾病。根據現狀來看，雖然現代醫學攻克了很多疾病，但是有一部分疾病，還是離不開祝由術的，這也是祝由術一直流傳到現在的原因之一。
當然，關於祝由術，也有不一樣的說法，在這些說法上的祝由術，就有了很多玄學的味道了。比如，有的資料上就說，祝由術治病的原理，第一點就是通過天地能量，其實也就是通過天地自然規律的意思，具體指的是什麼，也沒有說的太清楚；第二點就更玄幻了，還有人說祝由術治病的原理，主要是通過“功力”，這裡指的“功力”，就相當於法術了，這還是有傳承的，也就是一代傳一代的功力，並且是不能隨便外傳的。
還有關於祝由術的記載，其中認為，祝由術是“天醫”。這裡的“天醫”有兩層意思：第一層意思，就是天生註定的醫者，也就是說，祝由術的施展，是要看天分的；第二層意思就是，與天溝通，利用祝由術來治療疾病時，需要與上天進行溝通。至於其真實性，實在無法考察，畢竟，對於鬼神的領域，沒有系統的體系來分析論證。
祝由術在古代，又被稱為巫術，是一項崇高的職業。它曾經是軒轅黃帝所賜的一個官名。當時能施行祝由之術的人，都是一些文化層次較高的人，他們都十分的受人尊敬。 祝由術是包括中草藥在內的，借符咒禁禳，來治療疾病的一種方法。
“祝”者咒也，“由”者病的原由也。本法在中國廣為流傳，多由師父帶徒弟的方法，口傳心授。
祝由之術存在已久，幾可遠溯上古。《古今醫統大全·卷之一·歷代聖賢名醫姓氏·五帝·苗父》記載：“上古神醫，以菅為席，以芻為狗。人有疾求醫，但北面而咒，十言即愈。古祝由科，此其由也。”《黃帝內經·素問·移精變氣論篇·第十三》中說：“黃帝曰：餘聞古之治病，惟其移精變氣，可祝由而已。”《聖濟總錄·卷第四·治法·由》雲：“周官瘍醫，掌眾瘍祝藥劀殺之齊，必先之以祝，蓋醫之用祝尚矣。”
歷代以來，中醫體系都有祝由一脈，唐代的王燾《外臺秘要》就收載了“祝由科”，說明最遲在唐代，祝由已成為中醫體系獨立一科。
例如，明代太醫院，設醫術十三科：“曰大方脈，曰婦人，曰傷寒，曰瘡瘍，曰針灸，曰眼，曰口齒，曰咽喉，曰接骨，曰金鏃，曰按摩，曰祝由”。但據張介賓所說，“今按摩、祝由二科失其傳，惟民間尚有之”。
而上溯直至《黃帝內經》，通篇不言鬼神邪祟，認為“因知百病之勝，先知百病之所從。”是祝由取效的原因。王冰的註文，也僅“祝說病由，不勞針石而已。”幾個字。說明祝由一直處於中醫體系的邊緣。
歷代醫家，或有信者，或有疑者，或有兩存者，以之為臨床權變之術。即便著有四卷《祝由錄驗》的趙學敏，對待祝由的態度也是“禁法之大，莫如水法，次則祝由。茲錄其小者，絕擾屏囂，均無妨於大雅。其有近於巫、覡所為者，概在所擯。”
《幼科折衷·記錄十四科》認為，祝由就是道教存有的“符祝禳禱”，而從“上古神醫，以菅為席，以芻為狗。人有疾求醫，但北面而咒，十言即愈。古祝由科，此其由也”可知，在祝由的時候，並不是對病人解釋病情，而是對冥冥之中的第三者，說話作法。這種理解，似乎更接近於古代祝由之真面目。
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