天山深谷等绝境，是众多名贵药材的产出地。裸露的岩石间看似不得生命的垂怜，然而却有一种珍稀的本草特意栖居在此处，它就是石斛。

通过中草药来延年益寿，始终是我们千百年来努力的方向。但这种生长在悬崖峭壁之上的野生石斛，稀有和贵重却不仅仅是生长环境的原因。

在中国古代，石斛有着“还魂草”的美誉，铁皮石斛也被民间药人列为九大仙草之首。据传，药王孙思邈以141岁的高龄辞世，不仅因为他医术高超，还与他喜爱铁皮石斛，并以此作为自己的养生之本有关。

这种本草到底有哪些吸引人的地方，今天就让我们一起看看，石斛珍贵的秘密。

一、石斛，拥有最顽强的生命力

石斛在峭壁生长，并非一个容易的选择，但是这里可以帮助石斛避开丛林里的资源抢夺战。

阳光是丛林植物争抢的热门资源。这些植物为了得到阳光相互倾轧，争夺领地，而为了获得更多的生存机会，石斛千方百计爬上了高耸的崖壁和树干。

这里虽然阳光充足，但没有土壤，严重缺少水分和营养。想要在这里生存下去并不容易，为此石斛才会进化出强大的根系。

石斛的根没有根毛，高度特化，在没有土壤的环境下，石斛选择了直接从空气中吸收水分。它拿出一部分根裸露在空气中，这些根的任务不是固定植株，而是吸收空气中的水供给自己生长。这一切都是为了一个目的——活下去。

二、石斛，与真菌共生

在自然界中，共生的例子数不胜数。而为了解决营养获得困难的问题，石斛找到了一个合作的伙伴——附着在根上的真菌。这些根菌能为石斛固定空气中的氮，还能分解石块上的动植物残体，为石斛提供生长所需的营养物质。作为回报，石斛则通过光合作用为根菌提供能量。

在一个之前没有石斛的石头上种植石斛死亡率会很高，一旦有石斛在这里成活了，那么这里已经有了共生真菌，再在这个石头上种植就比较容易成活了。

不仅如此，真菌甚至为石斛的生命提供了起点。一颗石斛果最多能结出十几万粒种子，果实成熟后，荚片裂开，细如粉尘的种子随风飘扬，最高可与飞机并肩，这也是石斛能轻松爬到悬崖峭壁上的原因。

但石斛细小的种子，有一个致命的缺陷。它种子没有胚乳，无法依靠自己的力量发芽。它需要共生真菌帮助，才能获得发芽。在野外，只有极少数的种子能够幸运地得到共生真菌的协助，生根发芽，长出茁壮的茎秆。

三、石斛，茎秆入药可治病

相比较三五个小叶片，石斛粗壮才是整个植株的主体。当夏天的阳光直射崖壁时，气温常常很高，为了保护身体的主干，石斛会产生大量的多糖类物质，增加体液黏稠度，锁住水分，这让它即使身处炎热的石壁也傲然挺立。

这些多糖类化学物质并非石斛生存的必须配备，它们被统称为次生代谢物。石斛在抵抗逆境时产生的化合物，能帮助它挺过难关，无惧酷暑和严寒，这样的生命力甚至在采下之后也依然顽强。

石斛入药的部位正是它生命力最强的茎。古代医生选用石斛的茎秆治病养生，但他们并不清楚茎秆中有什么。经过今天的科学研究，我们方可得知：石斛茎杆中的多糖类物质具有提高免疫力等作用，是石斛药性的主要来源。

四、石斛，与人类的崭新关系

在整个本草家族中，植物抵抗逆境产生的各种次生代谢物是所有本草植物的秘密。它们或因环境的变化，或遇到动物的啃食，或遭到微生物的侵蚀，激发出这些保护自我的物质。它们是植物的秘密武器，被深藏在自己身体之内，而与植物熟识之后，这个秘密武器被人类发现，最终变成人类口中所说的药。

很久以前，就有人专以采摘石斛为生，并祖祖辈辈传承下来。为了找到这种生长在悬崖峭壁上的珍贵药材，每年的6月花季期，采药人会沿着山脉从福建到江西、广东到广西，还有浙江和湖南等有丹霞地貌的地方去采集石斛。

在高高的石头上，开着花的石斛相对来说更容易被人们发现。采下的石斛能放一年还不死，有时采下半年了还能开花。它的药性和生命力，自古就吸引了大批采药人的目光。

因为采药人的穷追不舍，野生石斛濒临灭绝。但在今天，他们成了保护野生石斛种源的带路者，采药人熟悉它们的习性，了解它们的生存环境，知道它们何时开花，又何时结果。他们利用原生态保护，让石斛重返自然。

人类与本草植物的关系，从最初的掠夺逐渐走向共生，给人们深入理解本草提供了一个崭新的开始。

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