人生苦短，生死事大。生死问题是人类永恒的话题之一。古往今来，多少哲学家、思想家和宗教家为之殚精竭虑，企图找到令人满意的答案，以摆脱死亡给人类带来的痛苦。由此形成了各种各样的“生死观”。
比如基督教的《新约》就相信，死人是会复活的。如果一个人虔诚地信仰耶稣基督，他就成为了一个“属基督”或“属灵”的人；这样的人在世界末日到来时，就会因主的恩典而复活和永生。
中国的传统哲学和宗教也同样研究生死问题，最具代表性的儒、释、道三家，给出的答案各不相同。它们甚至为此争论了上千年。
儒家的创始人孔子不大关心死后的事情，他的学生子路以鬼神之事来请教他，他回答说：活人的事还没有整明白，哪有工夫去研究死人的事呢？（“未知生，焉知死?”）
他还提出了“死生有命，富贵在天”、“朝闻道，夕可死矣”等命题，认为人生的首要目的，在于努力充实人的道德生活，不要过多去追问死后的事情，至于人的寿命长短，出于命运的安排，不必挂在心上。
“亚圣”孟子同样主张不必考虑寿命的长短，因为生死自有定数；而应努力于自己的道德修养，甚至为了道义和天下人的福祉，不惜献出自己的生命。后世儒家虽对“命”的解释不尽相同，但都主张“尽人事”，努力于人格的完善或为人群造福，置个人的生死于度外（所谓“舍生取义”、“杀生成仁”）。
与儒家对死后问题采取的回避立场不同，道家选择了直面死亡，并试图通过采取达观或积极的态度，引导人们摆脱对死亡的恐惧。
在道家的创始人老子看来，死亡是一种自然现象，有生必有死，“天地尚不能长久，而况于人乎！”所以他并不主张有意识地去追求长生，而应该采取“无为”的态度，少私寡欲，见素抱朴，远离或淡化声色犬马及财货的诱惑，并使生命处于柔和的境地（像婴儿那样），保持其生存的活力。当死亡来临，则顺其自然地坦然面对！
老子开创的道家，后来分为黄老之学和老庄之学两大流派。它们各自强调和发展了老子生命观的不同方面。黄老一派大讲养生理论，以“精气说”来解释人的生命现象，认为“天出其精，地出其形，合此以为人”，精气进入人的形体之中，则使人的生命旺盛，其离开人的形体，人就丧失了生命力而死亡。
这种学说对后世影响深远。它与医学相结合，成为中国传统医学的基础理论之一；它又同神仙方术相结合，由养生进而追求长生不死，从而形成了道教的长生信仰。
在世界上的主要宗教中，几乎都是把“天国”、“彼岸”等理想世界，安排在了人死之后；惟有道教独树一帜，跨越了死亡的鸿沟，认为人可以通过努力修炼，体道合真，实现长生、成仙的目标，从而直接进入宗教的理想世界。
而老庄学派的代表人物庄子，则进一步阐发了老子自然主义的生命观。在庄子看来，人之生死皆出于自然，“生”意味着我获得人的模式，一生劳苦；“死”意味着我得到安息，又回到大自然中去。因此生不必喜悦或贪恋，死也不必厌恶或悲痛。这也正是庄子的妻子死了，庄子不仅不哭泣，反而鼓盆而歌的原因。
简言之，庄子主张通达生命之理，对生死采取一种超然的立场，追求一种安于自然造化的精神境界。
最后，再来简单看一看释家的生死观。东汉以来传入中国的佛教，给中国文化带来了一种全新的生死观。佛教宣扬生死轮回说，认为世界是一个流转循环的过程，人生在世只是其中的一个环节。现世是前世的结果，后世是前世的延续，一世转一世，没有穷尽。一个人只要未得究竟解脱，则他必将在六道中轮回不息。至于人死后究竟入哪一道，要看他今世修行、积德如何。前世决定今世，今世决定来世，三世因果环环相连。
而要脱离这种生死轮回的苦海，则须皈依佛门，按照佛法的指引去修行和生活，并最终证悟人生的真理和智慧，了脱生死，进入圆满安寂、不生不灭的涅槃世界。
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