公爵是一種身份、待遇和榮耀，它是清朝異姓功臣所能得到的最高地位。清朝時，宗室、異姓功臣、外藩的爵位有極大不同。宗室、外藩可以封王，異姓功臣卻沒有王爵。
唯一的破例是乾隆年間的福康安，以外姓封郡王。從級別而言，公爵屬於超品。清朝有九品官職，超品意味著級別待遇均高於正一品官員。
如一品官員退休後，每年退休俸祿是180兩白銀。而公爵退休後，每年可享受800兩白銀的退休金。雙方之間，幾乎樣樣不同。
這種差距，自然有許多人想要得到公爵身份。可是在清朝爵位制度中，想要成為公爵，需要在多重因素共同作用，才有機會獲得。
清朝異姓功臣爵位制度起源於努爾哈赤時期，中間糅雜了八旗制度、明朝武將稱謂制度，甚至有隋朝五等爵位制度，十分混雜，分封標準也時有變更。
直到乾隆年間，清朝異姓功臣爵位制度才逐漸完善，正式有公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵、輕車都尉、騎都尉、雲騎尉、恩騎尉的區分。在輕車都尉以上的爵位，又有一、二、三等的區別，具體可以看下面這張圖。
雲騎尉是清朝功臣爵位的基本計算單位。跟過去朝代不同，清朝分封爵位時，並非直接升降，而是由一套完整的計算方式。軍功是提拔標準。如果一個一等伯爵憑軍功獲得一個雲騎尉，就是一等伯爵兼雲騎尉。
如果一等伯爵獲得兩個雲騎尉，就是三等公爵。這種依靠軍功依次遞加的封爵方式，有利於激勵官員奮勇向前，多立戰功。這種提拔制度根基極深，即便皇帝也不可輕易打破。
福康安自幼受乾隆喜愛，年幼時曾被帶入皇宮親自撫養。按照清朝慣例，一般只有皇子才會被帶到皇宮撫養，即便是皇孫也極少被帶入皇宮。
當年乾隆被康熙帶入皇宮親自撫養後，宮裡傳出康熙是看中乾隆這個皇孫，才打算立雍正當皇帝的說法。而福康安連皇族都不是，可見乾隆對他的關係，關係極為特殊。
可是，乾隆再寵愛福康安，也不能直接將他提拔到公爵的位置。福康安也立有戰功，他參加過平定大小金川戰役，出兵廓爾喀。這兩場戰役都被乾隆立為“十全武功”中，可見戰役規模。
而且，福康安大多擔任主要統帥，級別夠大，軍功夠多。乾隆六十年，雲貴地區爆發叛亂。福康安正月領兵，十二月便抓住叛亂首領。這些軍功，都是乾隆加封福康安公爵的理由。
有提拔必然有降爵。清朝功臣爵位雖然是世襲，卻跟鐵帽子王那樣的世襲罔替不同，功臣爵位傳承時會依次降低。可畢竟是世襲職位，按照《大清會典》記載，如果官員承襲父祖封爵，後來又以軍功得到爵位的話，可以合併一爵承襲。
對於那些父祖有功勳的官員而言，想要得到公爵身份，無疑更有利。清朝公爵中，八旗官員佔多數，也跟這個因素有關。因為八旗官員不少祖輩都是開國功臣，有功勳可以繼承。
福康安能夠被封為公爵，同樣離不開父親傅恆是一等忠勇公爵位的身份。當然，能夠被分封為公爵的，並非只有八旗官員，也有漢人大臣。
比如雍正時期的嶽鍾琪，嘉慶年間的孫士毅，都曾以軍功加封公爵。因為異姓功臣爵位制度，本身就是為了滿族和蒙古族以外的功臣設立，不可能排除漢人大臣。
不過，在清朝“首崇滿洲”的政策下，對漢人大臣封爵，確實有影響。曾國藩就是一個典型案例。他在清朝風雨飄搖，半壁江山淪為人手時組練軍隊，力挽狂瀾，最後只是被封為侯爵。
而且，在分封功臣時，雖然制度的影響極大，但皇帝意見同樣重要。皇帝如果不同意，再大的功勳也無法得到相應爵位。在和平年代，能夠立下功勳的機會，本來就比較少。皇帝派哪個大臣去，實際很重要。
福康安能這麼快升爵，也是因為乾隆皇帝經常把重要任務交給他處理。必要時，皇帝也可打破制度。福康安本來沒有機會封王，乾隆還是為他加封郡王。
總結而言，清朝的時候，想要獲得公爵身份，除了功勞足夠，還要保證得到皇帝信任，當然如果父祖有爵位，也是一個很好的加分項。
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