这是什么动物呢？说它是鸟，可是它有一种哺乳动物特有的皮毛，说它是哺乳动物，但它会产卵但又不是胎生，虽然它保留了爬行动物的一些特征，但它像所有哺乳动物一样提供乳汁给后代。它就是鸭嘴兽！

当动物繁殖季节来临时，在澳大利亚东部清澈透明的池塘中，在流动的溪流中，平日里“很害羞”的鸭嘴兽变得非常活跃。雄性鸭嘴兽就像一个健壮的游泳运动员。他们要么挑战另一个闯入“土地”的雄性鸭嘴兽，要么追逐雌性鸭嘴兽，呈现出一派生机。

鸭嘴兽看起来很奇怪，以至于人们很容易认出它们，但是看到它们并不容易，不仅因为鸭嘴兽的生活是非常隐秘的，而且因为生活在野外的鸭嘴兽正在逐渐消失。但是在动物的繁殖季节，鸭嘴兽异常活跃。虽然我们很少看到它们，但事实上它们离人类并不遥远。

“古代奇怪的动物”

鸭嘴兽属于单孔目动物。单孔目动物是一种非常古老的动物。地球上只有两种现存的单孔动物。除鸭嘴兽外，另一种单孔动物称为鼹鼠。这些动物中最独特的是它们是世界上唯一剩下的卵生哺乳动物。鸭嘴兽和鼹鼠都生活在澳大利亚。最初的鸭嘴兽曾被认为是澳大利亚独有的，但后来在其他地方发现了鸭嘴兽的化石。

早在1991年和1992年的两年中，阿根廷东南沿海的巴塔哥尼亚古老的岩石中发现了鸭嘴兽的化石，这证明了鸭嘴兽在冈瓦纳大陆中幸存下来。冈瓦纳大陆是史前时代大陆板块的名称。它包括今天的印度，澳大利亚，非洲，南美洲和南极洲。

今天，鸭嘴兽生活在东澳大利亚的沿海水域。他们喜欢住在大河小溪旁边，池塘和湖泊旁边，偶尔会发现他们在人们的生活区的后院游泳池里游泳，但很少在盐水中看到它们。

鸭嘴兽的栖息地位于昆士兰州，新南威尔士州和澳大利亚东北部约克角的维多利亚州的狭窄地带，包括墨累河的重要支流，马兰比河和墨累河（墨累河位于澳大利亚）。东南部是澳大利亚最长的河流，也是盆地中最大的河流。鸭嘴兽也生活在澳大利亚塔斯马尼亚岛和袋鼠岛等岛屿上。现在生活在袋鼠岛上的鸭嘴兽是从1929年到1940年来到这个岛上的鸭嘴兽的后裔。

它是一只鸟吗？它是爬行动物吗？还是哺乳动物？

鸭嘴兽是如此令人难以置信的动物，在1799年，当一只干鸭嘴兽皮从澳大利亚送到英国时，一些欧洲自然主义者认为这是一个骗局。但仔细检查后，它确实是一个真正的动物皮肤。

从这张动物皮来看，这种动物有兔子般大小，皮毛紧密光滑有如水獭皮。脚上的脚爪脚趾间有蹼。它只有一个泄殖腔，大小便都从一个孔里排泄，就像爬行动物一样。最为奇特的是它宽宽的嘴就像鸭子的喙一样。

事实上，鸭嘴兽的嘴与一般的鸟喙不同。它的喙非常柔软，像海绵一样，覆盖着非常敏感的皮肤。鸭嘴兽身上的毛发表明它是哺乳动物。毛发是哺乳动物独有的，就像羽毛是鸟类独有的一样。

鸭嘴兽的第三个特征更多地表明它是一种哺乳动物：它喂养幼崽。澳大利亚土着人曾经称这种动物为“水鼹鼠”，但科学家们认为应该给它一个更科学的名字，最后他们将其命名为鸭嘴兽，意思是英语中的“扁平脚”，以及基于它的中文。鸭嘴被称为“平顶喙”。

自鸭嘴兽被发现以来，它一直令人惊叹。鸭嘴兽有像鸟类这样的地方，有些地方像爬行动物，有些地方像哺乳动物。这些特征与动物结合，使一些动物研究人员感到困惑和着迷。

鸭嘴兽被混淆的原因在于虽然它具有许多哺乳动物的特征，但它也具有鸟类和爬行动物的一些特征，例如，它会“产卵”，据动物学家说，这是因为鸭嘴兽是最多的原始哺乳动物存在;哺乳动物通常是胎生的，但它们是卵生的，这表明它们没有进化到这一点。鸭嘴兽是从爬行动物进化而来的，所以它保留了爬行动物的一些特征。它就像一只鸟，但它不是一只鸟。它的身体上有毛发，而不是鸟类的羽毛。从母鸡孵化出来的小鸭嘴兽通过吃母乳而长大。这些是哺乳动物的基本特征。

奇怪的生存技能

鸭嘴兽是一种半水生哺乳动物，体长30至45厘米，平尾10至15厘米。脚上有蹼，身体和尾巴上覆盖着一层厚厚的软毛。

鸭嘴兽的小身体是流线型的，并覆盖着两层薄薄的皮毛。这种双重保护不仅可以保持身体干爽，还可以将体温保持在冷水中。鸭嘴兽大部分时间都生活在水中。它的一个重要特征是它的皮毛是防水的。第一层非常精细，毛皮内部有身上分泌的“涂层”，这使得它的毛皮在寒冷时就像天然的毯子。冬天不怕冷。

在涂层上形成较长的较厚的毛发层，以形成第二保护层，使其保持干燥，以便即使在冰覆盖时也能保持32摄氏度的体温。在冬季冰水中，您可以在进食时保持正常的体温。因为它的皮毛非常珍贵，它曾经被人类追捕过。幸运的是，鸭嘴兽现在被归类为受保护物种。

鸭嘴兽的另一个奇特之处是它的前脚掌。 鸭嘴兽这个词在英语中的意思是“扁平的脚”。一大块坚韧的皮肤将脚趾连接在一起，形成像桨一样的蝎子，使鸭嘴兽能够自由地进出水中。鸭嘴兽不是动物游泳者。它只使用前腿向前划桨。在水中，脚趾之间的脚趾像强大的桨一样伸展。之所以奇怪的是，大多数半水生动物习惯用后腿划桨桨”都长在它们的后腿上，而鸭嘴兽后腿上的蹼非常小，主要起控制方向的作用。

鸭嘴兽的后腿上有毒刺，与毒囊相连，分泌毒液。当鸭嘴兽受到攻击时，它会用后腿上的毒刺来保护自己免受敌人的攻击。在鸭嘴兽繁殖季节，身体的毒液是最严重的。届时，鸭嘴兽将用它来对抗“对手”。虽然战斗中负伤的鸭嘴兽很少死亡，但它的毒性足以杀死一只狗。如果一个人的手臂不小心被它的毒刺刺伤，也会很痛，至少两个月，手臂会很难受。

鸭嘴兽的嘴虽然和鸭子一样平，但它们的嘴却大不相同。鸭嘴兽的口腔覆盖着柔软湿润的皮肤和敏感的神经末梢。鸭嘴兽的嘴不仅看起来很有趣，而且很有用。它的嘴非常敏感，能够及时发现敌人;它用嘴搅动河底的沉淀物，寻找昆虫、蠕虫和甲壳类动物。鸭嘴兽还有一个非常奇怪的习惯:吃东西的时候闭上眼睛。鸭嘴兽在水中时，眼睛、耳朵和鼻孔都是闭着的，那么它是如何感知周围环境的呢?秘密就在于它那独特的嘴巴，在那里它能察觉到周围一些非常细微的动作。

如果你有机会触摸鸭嘴兽的嘴，你会知道它和鸭嘴兽的嘴是完全不同的。鸭嘴兽的嘴像橡胶一样柔软有弹性。

鸭嘴兽在水中游动时，头部左右摆动，吞食水中的虾、和昆虫。鸭嘴兽吃的食物多得惊人。正常情况下，一只鸭嘴兽一天能吃掉它体重的20%，而哺乳期的雌性鸭嘴兽一天能吃掉它体重的90%到100%。

鸭嘴兽的头部和身体几乎紧密相连，没有明显的颈部。鸭嘴兽有非常小的耳朵，没有外耳，但是它有非常敏锐的听觉和视觉。

鸭嘴兽没有水就不能生存。当河流和小溪干涸时，它们会迁移到有水的地方。小鸭嘴兽可以迁移到45公里以外的地方。成年鸭嘴兽可以走得更远。“移民”已经成为他们的习惯。

“单亲家庭”

鸭嘴兽通常把洞穴建在河岸的树根下，那里的洞穴不仅不易坍塌，而且很容易隐藏。这个洞穴有9到18米长。它用树叶来填充巢穴，在洞穴深处有一个被植物叶子包围的隔间。鸭嘴兽通常比自己的身体挖更大一点的洞，以防止大型食肉动物的入侵。当鸭嘴兽找不到吃的东西时，它们就睡在洞里。

鸭嘴兽一生大部分时间都是独自生活的。雄性和雌性只在繁殖季节短暂相遇。虽然在河道附近有好几只鸭嘴兽，但在同一洞穴里却很少见。但是鸭嘴兽是一种非常温和的动物，它很高兴和其他鸭嘴兽生活在同一块土地上。当然，在交配季节，雄性鸭嘴兽不可避免地会打架。

鸭嘴兽一年繁殖一次。繁殖季节从7月到10月略有不同。温暖的地方开始得早。繁殖季节开始时，雄性鸭嘴兽在自己的领地里兴奋地忙碌着。它在河中快速游动，寻找能接受它的雌性鸭嘴兽。雄性鸭嘴兽追逐雌性鸭嘴兽，咬它们的尾巴，潜入水中完成它们繁殖后代的神圣使命。

研究人员发现，生活在河边溪旁的雄性鸭嘴兽的活动区域大概为3公里长，雌性鸭嘴兽活动区域约1公里，这表明雄性鸭嘴兽可能同时有多个雌性鸭嘴兽伴侣。交配后，雄性鸭嘴兽会把“爱”留在身后，留下“妻子”独自承担抚养孩子的责任。

交配后，雌鸭嘴兽回到自己的洞穴，在洞穴的尽头为自己铺上一张舒适的“床”，上面长满了叶子和杂草，雌鸭嘴兽在这里产卵，哺育后代。雌性鸭嘴兽一窝产两个蛋，但有时多达四个。它把蛋产在肚子里，卷起来，用毛茸茸的尾巴保护身体和蛋。

刚孵出的鸭嘴兽是没有毛的，雌性鸭嘴兽用它的尾巴“拥抱”幼兽到它的肚子里吮吸它们。洞穴是安全的。树叶做的“床”是温暖舒适的。孵化出来的鸭嘴兽宝宝吮吸着妈妈的乳汁，很快就长大了。四个月后，它们的身体几乎和妈妈一样大。然后它们可以和妈妈一起下水。

经过几周的觅食和游泳，鸭嘴兽离开家去探索自己的领地。它们面前的大自然是如此的严酷。许多鸭嘴兽为了寻找理想的生存环境而死去。一旦他们为自己找到一个理想的家，他们将在那里生活15到20年。

尽管鸭嘴兽有很强的适应能力，但科学家们发现，由于栖息地不断遭到破坏，鸭嘴兽正面临着巨大的危机。城市水源周围原生植被的消失，围堰、水坝等人工屏障的出现，都在威胁鸭嘴兽的生存。他们的生活经常受到猫狗的骚扰。环境污染也给他们带来了负面影响，尤其是人们丢弃的塑料袋。鸭嘴兽珍贵的皮毛也成为偷猎者的目标，严重减少了鸭嘴兽的数量，鸭嘴兽自古以来就有灭绝的危险。

幸运的是，澳大利亚政府颁布了保护鸭嘴兽的法律，禁止捕杀鸭嘴兽。为了防止这种稀有动物从地球上消失,鸭嘴兽的澳大利亚政府创造了一个合适的环境，谨防这种神奇的动物灭绝。

希望鸭嘴兽，这个世界上最奇特的动物，不会注定灭绝!