2018年，張獻忠江口沉銀重現天日，一共出土四萬兩千件文物，其中包括大量的金器、銀器、印章、兵器等，對研究明朝中晚期歷史提供了鮮活的第一手資料。

通過對出土文物的請點，其中四塊明朝藩王金冊引起專家注意，在經過科學檢測之後，揭開了金冊背後隱藏的秘密，讓人不由感慨明朝皇帝處境實在太難了，甚至透過這四塊金冊的變化，也可以看到明朝滅亡的深層次原因。

在出土的江口沉銀張獻忠寶藏中，最引人注目的是4塊金冊，這些金冊上滿是刻印的文字，雖然歷經300多年的浸泡，但字跡依然清楚，考證屬於湖南的榮王家族。

據明史記載，皇子封親王，授金冊金寶，世子承襲王位，皇帝授予金冊。換言之，每一個榮王繼位，皇帝只會給一件金冊，表明朝廷對其權力的認可。

弘治四年（1491年），明憲宗朱見深第十三子，明孝宗朱祐樘異母弟朱祐樞，成為第一代榮王，正德三年（1508年）就藩常德府。到明朝滅亡，明朝榮王傳了七代。

其中，第六代榮王朱慈炤（與崇禎皇帝第四子同名）在位時，張獻忠攻入湖南時，洗劫了榮王府，朱慈炤奉母親姚氏逃到辰溪，不知所終。

因此，整個明朝歷史上，最多一共只有七件榮王金冊，可見其稀少和珍貴。

由於四塊金冊給人第一感覺差別較大，專家懷疑金冊的金屬成分問題，於是對此作了科學檢測。令人意外的是，不同時期金冊的含金量，存在著十分明顯的差異。

明代中期的金冊含金量大概是70%左右，屬於正常現象，但到了明朝末期，崇禎年間金冊的含金量只有6%、7%左右，彷彿僅是給金冊鍍了一層金。

難道是官員中飽私囊，或者工匠偷工減料？客觀的說，這種情況不可能存在，原因很簡單，明朝藩王雖說沒什麼權力，然而一旦被欺而鬧事，官員肯定吃不了兜子，而且地位稍微高一些的官員，也不在乎中飽私囊這一點黃金。總之，專家否定了這一種可能。

既然如此，榮王金冊含金量為何逐漸下降呢？原來，小小金冊的背後，卻反映了明朝皇帝“度日如年”，及明王朝財政變化，簡而言之，就是國家沒錢，所以就打起了這個“歪主意”。

從嘉靖開始，明朝財政逐漸困難，隆慶繼位之後，為了扭轉財政問題，實行了“隆慶新政”，其中一條就是“隆慶開關”，讓明朝賺了當時世界白銀產量的三分之一。

然而，明朝財政危機，不是明朝沒錢，而是國家沒錢，隆慶皇帝在位六年，並沒有扭轉國家財政危機。所以，萬曆繼位之後才有張居正的“一條鞭法”，目的就是為了改革財政，但可惜的是“人亡政息”。

萬曆皇帝時，國家收不上稅，由此才會派出太監，四處“與民爭利”，後來的魏忠賢與之一個套路。從這個意義上說，萬曆的稅監、天啟的魏忠賢，都應該被重新評價。崇禎繼位之後，立即取消了稅監，卻又收不了多少稅，而天災、人禍（農民起義）、遼東問題等都急需大量銀子，於是國家財政徹底崩潰，連宮內寶物都想拿來換錢，又怎麼給藩王含金量足的金冊？

可見，榮王金冊含金量逐漸下降，看似一件小事，其實卻與明朝國家命運緊密相連。

在此背後，反映的是明朝皇帝的艱難，尤其是隆慶、萬曆、崇禎這三個皇帝，或許幾乎整天想著銀子，而文官集團卻拼命阻止國家收稅，包括正常收稅。皇帝與文官集團的博弈結果，卻是依然無法正常收稅、改變財政，最終釀成了甲申之變，導致明朝滅亡。

萬曆皇帝揹負罵名，派出稅監四處“與民爭利”，因此才有銀子為三大徵買單，為明朝續命。如果萬曆沒有稅監，萬曆時的明朝可能就已風雨飄搖。崇禎相信文官節操，怒殺魏忠賢，徹底裁撤各地稅監，卻又無力改變崩潰的財政，明朝焉能不亡？