横贯我国东西部的万里长城，是中国古代一项重要的军事防御工程。大多数长城的城墙，或建于山峦，或修于平原，而建在海上的长城，全国仅有一小段，那就是河北山海关伸入渤海的老龙头长城。这段长城建于明朝时期，曾是明代海防的军事要塞。
老龙头，位于山海关老城的城南，离古城约有不到5公里的路程。这段入海长城，为明代所建，它是万里长城中唯一集山、海、关、城于一体的海陆军事防御体系，也是明长城唯一的入海处，明长城东部的起始点。当年修筑这段长城，主要是为了阻挡关外的骑兵侵入山海关腹地，这些彪悍的骑兵，往往趁退潮或冬季枯水季节，沿海滩长驱直入。
老龙头长城的修筑，始于明朝洪武十四年(公元1381年)。当时的明太祖朱元璋，为了抵御元朝残余势力的侵扰，吩咐大将军徐达在关外修建山海关前卫哨城。到了明代的中、后期，明代防务的重点由蒙古转向女真，由陆路转向海路。老龙头作为海上防御的前沿，历经数位重臣名将的督师经略和增修加固，成为拱卫明朝京师的海防要塞。
整个老龙头长城，由入海石城、靖卤台、南海口、澄海楼、宁海城和滨海长城等多部分组成。入海石城里就修有长城第一道关口“南海口关”，第一座敌台“靖卤台”，后来又在城垣上建起了一座高达10米的“澄海楼”。这座海上石城的基础非常牢固，历经海水几百年的冲刷而不毁。
“靖卤台” 是明万里长城唯一建在海中的“敌台”，是嘉靖四十四年，山海关兵部分司主事孙应元始建，起初为坚固的实心敌台。隆庆四年，蓟镇总兵戚继光坐镇蓟镇长城时，把自居庸关至山海关的1200华里的蓟镇长城上1017座“敌台”，全部改建为空心敌台。戚继光还亲自命名了海上长城的敌台为“靖虏台”，后改为“靖卤台”。
戚继光在改建这座海上长城时，遭遇到的困难可想而知。往往白天才打好基础，第二天海水涨潮，基础便被凶猛的海水冲的一干二净。民间传说，为了保证工程建设，戚继光征用了大量的铁锅，把铁锅倒扣于长城墙基的外围，减少潮水的冲击力，从而保障了长城的建设。
到了清朝，这座海上长城作为防御工程的作用大大降低。老龙头长城，更多的作用是作为一道景观，供后来者抒发情感。因为老龙头的地名，跟“龙”有关，所以深得清朝皇帝的喜欢。清代自康熙至道光的五位皇帝，常在秋冬之季，到关外祭祖。出关、入关共经过山海关12次，这12次中，每回都来到老龙头，观海吟诗，宴请群臣。这其中以康熙的一首《澄海楼》最为出名：危楼千尺压洪荒，骋目云霞入渺茫。
当年八国联军入侵时，英军的先头部队，乘坐“倭人号”军舰率先达到老龙头的海面，并在老龙头长城关口进入关内平原。1901年，山海关城南至渤海海岸老龙头处，约9平方公里的地域成为侵略者的占领地，英军的营盘更是驻扎于老龙头下。也就是在那个时候，老龙头长城，以及周边原清军的营房，几乎全部被英军焚毁。
现今人们去老龙头，所见到的海上长城，是上世纪八十年代中期起开始抢救重建的。在原址复建的海上长城，靖卤台下还有原长城的地基，重达二吨以上的巨石，深深插入海水中，可以想象，明朝修建老龙头长城时，是何等的艰巨。
现在对外开放的老龙头景区，占地面积600亩，由宁海城、澄海楼、入海石城、南海口关、龙武营、海神庙等28处景观组成。作为山海关的5A级景区，门票50元/人，除了澄海楼无法登临外，其余景点均可自由参观。看过八达岭、金山岭长城，确实有必要去看看这段国内唯一的海上长城。作者简介：陆建华摄影
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