汕头旧称沙汕头，在澄海蓬州都。《澄海李（书吉）志》云：“沙汕头地临大海，有淤泥浮出，作沙汕数道。”滨海村落，多以沙汕为名。海丰有汕尾，饶平海山有东汕头，澄海苏湾有汕头仔。汕头仔又名南砂。据南砂《林氏谱杂记》云：“父老相传，其乡古为海底，平处名汕头仔（即南砂），高阜处名大汕头。（即江墘，内厝、外厝、内蚁、外蚁、弓兜等乡）亦犹今之汕脚。高处为汕，深处为海是也。浮聚之后，高处为乡、为埔、为园，底处为田、为洲，深处为溪。”据是，俗以海旁之高地为汕也。按汕本义谓以簿取鱼。《诗》：“南有嘉鱼，蒸然汕汕。”《传》：“汕汕，樔也。”《尔雅.释器》：“樔谓之汕。”郭注：“今之撩罟。”《说文》：“汕，鱼游水貌。”今濒海犹多设簿栅以捕鱼，知汕亦指捞鱼之所。澄海有两汕头。《顺治吴志》但载苏湾北汕头，而蓬洲沙汕头无之。南砂乡创自宋元符间，其由来已久矣。鮀浦有沙汕之名，始见于明瓮万达《与姚巡按书》：“济河跨揭之浦，其地西北距蓬洲所城，为海、揭下流。清西二溪，夹而入海。岸有沙汕头，脊出横激，巨浪滔涌拍天。”刘子兴《海壳蚶蛎场租碑记》云：“豪民某等占据鮀浦之沙汕坪海壳蚶蛎场租。”盖指溪东港、厦岭港、牛田洋海面，以沙之积聚而名也。《乾隆周府志》：“康熙五十六年，建沙汕头炮台。”蓝鼎元《澄海县图说》云：“在海中则大莱芜、放鸡山二炮台；在各港则有溪东、沙汕头、三湾、东湖、平洲、山头子、东陇、盐灶诸炮台。”又《潮州海防图说》云：“澄海出师，不过沙汕头。”又云：“港澳虽多，沙礁暗阻，风涛不测，商艘往来，不过旗岭、汕头、神泉、甲子。”沙汕头简称“汕头”，始见于此，自清初已为船舶必经港口矣。沙汕头古盖为渔村，澄海未置县前，为蓬洲都，地属揭阳延德乡，明初为夏岭村地，蓬洲守御所辖之。《方舆纪要》：“蓬洲守御千户所，旧在揭阳东南九十里滨海。洪武二十年置所于下岭村，以扼商彝出入之冲，二十七年移建于西埕村。”明李龄《赠郡守陈荣擢序》云：“揭邑有沿海西村曰夏岭者，以鱼为业，出入风波岛屿之间，素不受有司约束。”（《李宫詹遗稿》）下岭、夏岭今作厦岭。天顺七年，夏岭贼魏崇辉攻劫沿海。嘉靖四十二年，许朝光剽掠牛天洋大海之滨。沮洳之宅，寇氛既恶，乃于是岁析揭阳之蓬洲、鮀江、鳄浦三都，置澄海县，自是沙汕头遂属澄。康熙三年巡界，三都均迁斥，到七年展复。八年澄海复县，仍属澄。康熙时建炮台为海防要隘，而商船多停泊焉。（按汕头始设关在同治三年，而《全国统计提要》谓汕头嘉庆设海关，其说误）《澄海李志》：“嘉庆十四年六月，海盗朱渥入沙汕头港，焚劫商船。”又云：“邑自展复以来，海不扬波，商贾巨富，卒操奇赢，舆贩他省，千艘万舶，东西两港以及溪东、南陇、沙汕头、东陇港之间，扬航捆载而来者，不下千万计。”可见未辟埠前汕头地位之重要，盖自复界后，与暹罗帆樯络绎，遂日趋繁荣也。咸丰八年，辟潮州为通商口岸。（《中英天津条约》订立于一八五八年六月二十六日，即咸丰戊午五月十六日。一八六零年十月二十四日互换。其第十一款略云：“牛庄、台湾、潮州、琼州等府城口，嗣后皆准英商任意与无论何人买卖。照通商五口（指广州、福州、厦门、宁波、上海）无异”云云）至同治纪元，始于汕头开埠互市。（见光绪癸卯二月初六《岭东报》）汕头于明代但称沙汕，清康熙时曰沙汕头，继简称汕头，嘉庆时称沙汕头港，同治后开埠称沙汕头港，同治后开埠称汕头埠，到民国十年设市政厅，乃称汕头市。
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