我們今天有一個成語叫秦晉之好，其實在春秋時期，秦晉兩國之間並不怎麼好！
晉國從晉獻公開始已經呈現出不斷上升的態勢。而秦國到了秦穆公的時代裡，他也一直想著能夠控制晉國，並且進而能夠奪取中原地區的霸權。於是，秦穆公先是扶持了晉惠公，結果晉惠公不聽他的擺佈，韓原之戰，晉國雖然戰敗了，晉惠公還被俘。不過，晉國的實力並沒有什麼損失。韓原之戰後，晉國被迫答應將太子送給秦國做人質。晉惠公暫時向秦國屈服，晉惠公去世後做人質的太子悄悄逃離了秦國，他就是晉懷公。晉懷公的不辭而別，讓秦穆公非常不滿，他決定再次嘗試去控制晉國。就在這個時候，公子重耳來到秦國。
在秦穆公的幫助下重耳回國，他就是晉文公。而秦穆公希望通過控制晉文公來控制晉國，進而打開東方的通道。但是，晉文公非常聰明，回國後不僅沒有把晉國降低成秦國的附庸，而且還拉著秦國一起到處打仗。後來，晉文公拉著秦穆公去打鄭國。本來秦穆公眼看著自己也得不到什麼好處，就有些不滿。而鄭國又派出了燭之武到秦穆公軍中陳說利弊，秦穆公幹脆沒和晉文公商量就帶著自己的部隊回國了。
當時，晉文公手下人就有人勸晉文公去打秦穆公。晉文公拒絕了，他說，畢竟我是靠了人家才回國的，忘恩負義不能那麼快！晉文公也撤軍了。鄭國當然非常感激秦國，秦國也派人幫助鄭國防守國都。
等到晉文公去世後，秦國派在鄭國的人深受鄭國人的信任，掌握了新鄭的城防，於是他們派人對秦穆公說，不如您派兵來，我們一起裡應外合，把鄭國拿下算了。秦穆公就動了念頭，派出了孟明視、西乞術、白乙丙三個將領，帶領秦軍偷襲鄭國。偷襲鄭國的目的，不僅是為了能夠奪取鄭國的財富，更希望能夠打開東方的大門，從而稱霸中原。
當時秦國的老臣蹇叔就勸秦穆公，勞師襲遠，恐怕難以成功。而秦穆公利令智昏，根本不把蹇叔的勸告放在心上。結果，不僅鄭國得到消息後提前防備，沒有能夠偷襲成功，而且在回軍的途中，遭到了晉國的截擊。晉國之所以要截擊秦軍，就是要徹底堵死秦國人東向爭霸的大門！崤之戰，秦軍慘敗，號稱是“匹馬隻輪”都沒有逃脫。秦軍的三位統帥也做了晉國的俘虜。晉國也不想把關係徹底搞僵，給秦國一個警告就足夠了。於是，晉國主動示好，把三個俘虜給放了。
但秦穆公依然不死心，三年之後，又派出部隊征討晉國，要報仇。結果在彭衙之戰中，晉國又把秦國打敗了。又過了一年，秦國幾乎傾國而出，要找晉國決戰。晉國則是見好就收，不再和秦國糾纏，閉門不出。秦國人到戰場上憑弔一番，眼看到佔不到便宜，也無法實現預定的戰略目標，也值得退軍了。總算是找回了一點兒面子。
經過這幾場戰鬥之後，秦國人終於接受了現實，實在無法突破晉國的障礙進入中原。在這種情況之下，秦穆公調轉方向，開始向西發展，滅國十二，益地千里，遂霸西戎！
在此後的一兩百年間，秦晉兩國依然摩擦不斷。楚國在北上與晉國的爭霸中，秦國也經常幫助楚國。直到春秋末年，晉國還曾經發動過對秦國的大規模打擊。
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