1
明朝初年，開國皇帝朱元璋手下有個叫唐劍飛的將領，20多歲，體健貌俊，武功超絕。朱元璋很信任他，常派他穿越城下地洞，潛入大臣的密室，蒐集謀反證據。因此，他掌握了一些南京城地洞的秘密。
朱元璋駕崩前下旨把皇位傳給孫子朱允炆。朱允炆登基後聽信了唐劍飛徒有虛名的傳言，不再重用他。這時，有人勸唐劍飛到北平燕王那裡碰碰運氣，他就跑到了北平。誰料，他幾次去燕王府求見都吃了閉門羹。他心灰意冷，便到“望客樓”醉生夢死。
一天，喝到半酣時，聽見樓上隔間裡有女子唱歌，唱得清脆婉轉，聽來如飲甘泉。一會，一個滿臉橫肉的壯漢帶著一個豔裝女子下來，女子身上散著丁香花的香氣。他不覺心潮湧動了。他平生最愛丁香花香，每當聞到，都會如醉如痴。
當晚，他在客棧輾轉反側，總覺得有丁香花香拂過。早晨起來，又像嗅到丁香花香。他又去了望客樓，喝醉沉睡。忽地，一種異樣的歌聲把他驚醒，聽到那女子在用蘇州話唱歌。他就是蘇州人，聽家鄉話倍感親切。那女子在唱自己的身世。
大意是：她叫郭如燕，父母早亡，她淪落風塵，被賣到北平“滿春院”，近日被本地豪紳劉奎發包身，每日強顏歡笑，受盡凌辱……
唱到這，一個男子罵道：“真他孃的掃興，大爺花錢包你不是聽鳥語的！”就傳出拳腳擊打、杯盤破碎聲。唐劍飛抬頭望去，見那女子從樓上隔間逃出，額頭流血，哭叫：“每天這樣受辱，不如死了的好！”說罷翻欄跳下。
唐劍飛旋身飛起，凌空將急墜的女子接住，女子身上的丁香花香撩得他心亂。他強穩心神，放她躺到空桌上。那個壯漢追下，譏諷唐劍飛管閒事。
唐劍飛哼道：“老子不想沾花惹草，可也不能見死不救。”壯漢怪叫撲來，被唐劍飛一個鴛鴦腳踢出了門外。
望客樓的常老闆過來說，壯漢是大鹽商劉奎發，欺男霸女。他勸唐劍飛把這女子送回滿春院。唐劍飛說出去找車。
可這時，這個叫郭如燕的女子起身拉住唐劍飛，說她得罪了客人，回去非被老鴇打死不可。接著她又說，不回去也不行，老鴇說她還欠著胭脂錢和服飾錢，不回去就得被告上官府。唐劍飛為難得直轉圈子。
這時，忽然湧進一群人，為首的烏紗官袍，方臉大肚。常老闆跪地恭迎。原來這官人是北平知府崔彪。崔彪說他出城辦事，返回時聽路人說這家酒樓裡有人打鬥，便來查看。
聽了事情原委，崔彪先對唐劍飛救人行為褒獎一番，然後令常老闆拿來紙墨，揮筆寫下判書，判郭如燕從良，債務勾銷。他命一衙役將判決書送達滿春院，並捎回郭如燕個人物品。不消一頓飯工夫，衙役便辦妥郭如燕從良事宜。崔彪滿臉得意，腆肚離去。
崔彪一走，郭如燕打開衙役給取來的包裹，找出一塊碎銀，讓常老闆替她買一包砒霜來。常老闆驚問為何要尋短見。郭如燕苦笑道，知府大人的一紙從良判決判了她死刑。如沒有這判決，她回妓院挨完打後還能有口飯吃，而如今她一個孤身女子是走投無路了。
“對啊，怎麼沒想到這層。”常老闆一拍腦門，嘆一陣氣，望向唐劍飛，“這位公子，看你也是單身。你救人救到底，把這可憐女子收了吧。”
唐劍飛像被火燒了似的急閃身：“這……不妥吧？”
郭如燕羞澀地低下頭去。
到這時，唐劍飛才得空細瞧郭如燕的容貌，見她得圓臉嫩膚、鳳眼柳眉、高鼻溼唇。這當兒，她偷抬眼簾，閃出一絲嬌羞和愁苦。唐劍飛看得眼花，又被丁香花香薰得心醉，便改口道：“如郭小姐願意，就隨我過活吧。”
二人攜手出了酒樓。
2
唐劍飛還有些銀兩，就租間房住下。郭如燕小鳥依人，嬌喘吁吁。唐劍飛卻擔憂道：“我如今不為官府所容，日後恐怕要浪跡天涯。要是留下一男半女，如何撫養？”
郭如燕羞紅了臉，道：“公子有所不知，像我這種風塵女子，閱人無數，生理機能早亂，怎能受孕生養。”她又扭身抽泣起來，“莫非公子嫌我身子髒……其實也是，我這種人哪還配與心上人享受魚水之歡啊。”她扭身時，衣襟已開，身上的丁香花香散得更加濃郁。唐劍飛把她緊摟懷中……豪飲狂歡時，唐劍飛講起他在宮廷時的得意和排場，嚷叫那一切還會再來。郭如燕把酒祝他好運臨頭，展翅高飛。一天，她上街回來，歸巢燕子般扎進唐劍飛懷裡，歡喜道：“大英雄，你的機會來了，燕王張榜招賢了。”唐劍飛跑到街上，果見貼著招賢榜文。燕王朱棣要招侍衛長，應徵者不論出身，只要比武得冠，便可獲得這個職位。他笑了：“這下你燕王不用我可不行了。”
比武在燕王府展開。在分組比試中，唐劍飛把小組所有對手打下擂臺，要同另一組的勝出者爭奪冠軍。對手也是個英俊青年，名叫陸揚。
動手前，郭如燕奔到唐劍飛身前，神情激動，把一個香囊拴到他腰間。聞到那迷人的丁香花香，唐劍飛感到力量倍增，對郭如燕揚拳做了個必勝的手勢。
這是一場真正的高手對決。二人凌空飛飄，雙劍絞纏，如兩隻爭食的蒼鷹。戰過百餘回合，難分勝負。這時，陸揚不顧暴露空擋，死命近身衝刺。唐劍飛暗罵：“**子，你找死可別怪大爺無情。”他翻閃如輪，巧避利劍，乘陸揚刺空收劍之機，使出反撩劍法，揮劍劃弧斜刺，刺得陸揚丟劍跌倒。唐劍飛剛要再刺，見陸揚已無劍，便停手猶豫。恰在此時，朱棣傳令收場。
郭如燕撲上來抱住唐劍飛，熱淚盈眶，“大英雄，你的出頭之日到了。”她把唐劍飛推到臺前，兩人一齊朝臺下喧嚷的觀眾揮手。
比武管事步上擂臺，宣告：“此次比武獲勝者是……”郭如燕面湧潮紅，靜聽那關鍵一詞。那詞讀出後，她臉色煞白。管事宣佈陸揚獲勝。
唐劍飛揪住管事要動粗，管事把一物舉到他面前。是一香囊，同比武前郭如燕拴他腰上的一模一樣。他急摸腰間，發覺香囊已失。管事鄙夷道：“自以為了不起，卻不知尚有致命疏漏。陸揚是冒死貼身盜得你的香囊的。燕王說侍衛長只有具備冒險精神，危急時刻才能捨命救主。好了，你們讓開，我要給陸揚披紅戴花了。陸侍衛長，請——”
兩人低頭退下，郭如燕哭道：“都怪我給你拴那香囊，不然也不會……”唐劍飛懊悔捶頭，“怪我一時心軟，我完全可以在叫停前一劍結果了他的。”郭如燕瞪眼吼道：“你太優柔寡斷了！”唐劍飛無言以對，悶頭疾走。
回到家，唐劍飛捧起酒罈就灌。第二天，酒光了，他讓郭如燕去買，竟久等不歸。他剛要去找，郭如燕回來了，身後還跟著一幫人。郭如燕的眼睛哭成了核桃樣，“你的名聲壞了，我出門就受街上的潑皮無賴欺負，多虧陸侍衛長相救……”唐劍飛這才發現跟來的人是身著官服的陸揚和他手下。陸揚譏笑道：“沒酒喝找我要，別再讓女人出去受罪了。”
打這以後，郭如燕常常獨自出去，有時徹夜不歸。一天，她回來向唐劍飛通報一個消息：皇上搞削藩，燕王正聯合各藩王對抗。聽說北平要清查南京來的人。她勸唐劍飛儘快回去。唐劍飛從她那冷漠的語氣中聽出他們的關係完了，試探著問：“你不跟我走嗎？”她回答得乾脆：“當然不，我要跟隨真正的大英雄。”
這時，有人敲門。郭如燕開門奔出。唐劍飛看到門外立著一匹高頭大馬，陸揚騎馬舞鞭。郭如燕跑到馬前，陸揚彎腰伸臂，提她上馬，放到身前抱緊。那馬揚蹄甩尾，轉眼無蹤。
唐劍飛出南門經過望客樓，被常老闆拉進酒樓。常老闆說聽說了他的遭遇，認為他是見義勇為、武功蓋世的英雄。說著帶他上了郭如燕曾賣唱的隔間喝餞行酒。
這裡彷彿仍迴盪著郭如燕的歌聲，飄浮著丁香花香。唐劍飛眼眶溼潤，常老闆也神情黯然，陪喝兩杯，藉故離開。
一會，聽到旁邊隔間來了兩個客人。一個說：“今晚南下為主人做這筆買賣，風險極大，搞不好可能連命都得賠進去。”另一個道：“兄弟，喝足酒上路，別掛念家裡。”兩人喝了一陣，一人說去解手。
那人回來時錯進了他這隔間，爛醉如泥，伏桌睡去。唐劍飛瞅瞅這人的臉，悄然下樓，謝過常老闆，到馬市買了匹馬，飛奔南京。
3
剛進城門，一群官差就圍上來給他披紅掛綵，拉上轎子，抬進了皇宮。更令他震驚的是，皇上朱允炆接見了他，還任命他為侍衛長。
宮廷主管告訴他，他在北平的比武表現早已傳回南京，皇上說以前誤聽了謠言，沒想到他的武功如此超凡絕倫。對燕王重用靠行竊贏得比武的陸揚，皇上十分不屑，說那是縱容邪門歪道，朝廷要起用光明正大之人。
唐劍飛感激涕零。為報答隆恩，他呈報了一個重大秘密。
當夜三更，皇宮裡潛進幾個黑衣蒙面人，直撲皇上就寢的宮室。突然，四處亮起火把，照出閃光的刀槍。皇宮護衛拿住這些刺客之前，刺客們轉刀抹脖自裁，只剩一個手抖刀顫的人。唐劍飛一劍挑飛這刺客的刀，用火把一照，正是在北平望客樓錯進他隔間那人。
唐劍飛冷笑道：“我在北平去燕王府求見時，看到你身著侍衛服，旁若無人。那天在望客樓聽到你們在隔壁說南下的買賣可能丟命，我並沒在意。你錯進我隔間，我認出了你，才猜到你們要來行刺。”
他又從這人嘴裡逼問出潛伏宮中的內奸，一舉端掉了燕王的間諜網。這事後，皇上提拔唐劍飛為兵部侍郎，掌管京城防務。皇上還把朱元璋傳下的南京城地洞詳圖交給了他，告知他洞中機密。
此後不久，因皇上削藩導致以燕王為首的各藩王反叛。4年後，燕王的軍隊逼近南京，唐劍飛調兵遣將，嚴密防守。
4
這天，唐劍飛視察完各關口，獨自到一座茶樓喝茶歇息。他剛呷口茶，忽聞一股曾熟悉而久違的氣味，是丁香花香。他被刺一般跳起，發現身後坐著郭如燕。郭如燕說她來南京已多日，一直暗中觀察唐劍飛的行蹤。她讓唐劍飛跟她上樓，她要把當年在北平事情的原委講清楚。唐劍飛心裡五味雜陳，可還是情不自禁地跟著去了。
上面空無一人，郭如燕靠窗坐下，開門見山說：“朱允炆一登基燕王就命人散佈敗壞你聲譽的謠言，讓你在朱允炆那裡失寵，燕王的人乘機把你哄騙到北平。從這時開始，你就落入了燕王佈下的羅網。燕王深謀遠慮，決定把你留在最關鍵時刻使用。他把你拒之門外，我假扮落難妓女與你相愛，什麼丁香花香啦，蘇州話啦，都是事先摸清你的底細後，使用的引誘伎倆，還通過比武侮辱你。那個香囊不是陸揚盜走的，是我擁抱你時摘掉的，管事拿出的是另一個一模一樣的。然後，陸揚奪愛，逼你滿懷深仇大恨地回南京。同時，燕王命潛伏在宮中的間諜傳播你在北平展示的武藝和遭遇的不公，讓書呆子氣的朱允炆對你刮目相看。燕王料事如神，算定朱允炆會因你的特長委任你防務方面的官職。燕王還為了使你成為朱允炆的心腹，讓你有機會對南京城地洞知曉得更詳盡，策劃送你一份為朱允炆立功的大禮。為此，他不惜犧牲心腹侍衛和經營多年的宮中間諜網，下命搞事先巧妙洩露給你的必敗無疑的刺殺行動。那個在酒樓錯進你隔間的侍衛是知道你認識他的。付出如此大代價的目的，就是為了今天借你之力攻破南京城，活捉朱允炆。”唐劍飛擂桌跳起：“你們這些卑劣之徒，竟敢用你們的小人之心，度我堂堂君子之腹。你們以為我會服從你們的算計，鑽你們的圈套嗎？”
郭如燕微微一笑：“燕王料你不會輕易就範，所以那時派我這個美女間諜貼近你，誘惑你埋下今天被脅迫的種子。”她起身開窗，讓唐劍飛望向鄰近不遠一座樓的窗口。那敞開的窗邊立著個四五歲的小男孩，眼睛黑亮，面容俊俏。
一看之下，唐劍飛感覺像照了面鏡子，心裡“咯噔”一跳。郭如燕柔聲道：“很吃驚這孩子像你吧，這就是咱倆的兒子啊。他叫唐盼。仔細看看他的眼睛、鼻子、嘴、臉盤，還有他那眼神，不就是同你一個模子刻出來的嗎？燕王誘你就範計策最重要一環，就是我要懷上你的孩子。燕王說，你本性中有兒女情長的一面，此計定成。我懷孕後，才開始逼你回南京。”
她對那孩子喊道：“盼兒，這就是你天天盼望見到的爸爸。你被壞人劫持了，只有爸爸能救你！”那孩子哭叫：“爸爸，來救我啊！”這時，從孩子身後冒出個兇漢，用尖刀抵住孩子的脖子。郭如燕厲聲道：“唐劍飛，燕王命你帶領我們的軍隊穿過地洞，直撲皇宮，捉拿朱允炆。否則，你兒子就會被……啊呀，那**，他真用刀扎盼兒啊！”她忽然帶著哭腔驚叫起來。唐劍飛看到兇漢把孩子嬌嫩的脖頸劃出了血，不由心驚肉跳。
郭如燕猛地關上窗，急促道：“前面的話都是燕王命令我說的，現在我要對你說真心話。從一開始接觸我就愛上了你，生下你的兒子後，我沒有一天不思念你。我沒法擺脫燕王的控制，只能指望你做出正確的決定。你要清楚，如果你不協助燕軍鑽洞進城，燕王就會強攻。到那時，玉石俱焚，不但我們的兒子，南京城還要有多少孩子將要遭難啊。以前你不忍殺害敵手，我罵你優柔寡斷。現在我明白了，你是俠義心腸，所以你還想效忠對你有恩的朱允炆。可你認真想想，朱允炆只是一介懦弱書生，根本擔不起治國大任，早晚倒臺。而燕王雄才大略，必成偉業。他已簽下赦你無罪和準你與我們娘倆團聚的手諭。何去何從，你快做決斷！”
5
入夜，唐劍飛潛出城外，按郭如燕告知的地點與燕軍的大鬍子將領潘豹接上頭。驗收了燕王的手諭後，他又提出必須帶郭如燕和孩子隨行，不然死也不帶燕軍進通往皇宮的地洞。潘豹無奈允許，但他讓後面的燕軍隊伍裹挾著郭如燕母子。
唐劍飛帶燕軍在陰森、嶙峋的地洞裡左轉右拐，火把照出密佈的岔口。走了一個多時辰，也沒見盡頭。潘豹喘息罵道：“媽的，走了這麼久，就是去閻王殿也該到了。”唐劍飛道：“這地洞其實就是迷宮，需要來來回回轉好多圈才能轉到另一頭出口。要是誤進岔口，那就別想再出去了。燕王準是知道這地洞的厲害，才費那麼大的勁請我來帶路。”
轉過一個拐角，唐劍飛回望一眼郭如燕和孩子，慢下腳步，道：“看到前面那個石階了吧？推開石階上的石板，就進入皇宮花苑的假山裡。假山的出口正對著御書房的門，皇上總是呆在那兒。”說完，他像是累極了，蹲在一塊突石旁大口喘氣。
那娘倆從拐角露出頭時，唐劍飛突然大叫起來。燕軍聽了面面相覷，郭如燕卻聽懂了唐劍飛的蘇州話，是讓她和孩子站住別動。
唐劍飛挪動一下身旁的突石，啪地一聲，像是什麼地方石板掉落。一陣勁風穿洞刮過，將所有火把吹滅，洞內陷入黑暗。又嘩啦一下石板錯開聲，娘倆驚叫後便無聲息。
亂了半天，燕軍才又燃亮火把。四下照過，不見了唐劍飛、郭如燕和孩子。潘豹罵了一通，命士兵趕快推石階上面的石板，卻發現那石板異常沉重。費了九牛二虎之力，花了大半個時辰，才推開石板。鑽出洞口，闖入御書房，沒見朱允炆。搜遍皇宮，也找不到朱允炆的影子。潘豹猜測是唐劍飛打開機關，把郭如燕和孩子放進地洞中的暗道，隨後他自己也鑽暗道逃走。乘燕軍在地洞中開出口，他把朱允炆帶進暗道救走了。
這一情況報給燕王，燕王沉思良久，感嘆道：“我機關算盡，撒下天羅地網，可還是讓唐劍飛和朱允炆成了漏網之魚，這是因為我沒能收服唐劍飛的心啊。收服人心太難了！”
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