文｜黃金生
當地時間2019年3月5日，《福布斯》公佈了一年一度的億萬富豪榜，即身價10億美元以上人士名錄。亞馬遜創始人傑夫·貝索斯以1310億美元身家蟬聯榜首，前三名還包括比爾·蓋茨和沃倫·巴菲特。而馬化騰是唯一躋身前20的中國內地富豪，身價為388億美元，成為中國內地首富。如今，福布斯每年編制一百多個有關人物、公司和生活時尚排行榜，但最吸睛的無疑還是其富豪榜，每年的全球新首富總是萬眾矚目，成為許多人茶餘飯後的談資。
帕 蒂· 福 布 斯（Bertie Charles Forbes）。1917年，這位蘇格蘭移民、
其實，福布斯（Forbes）不只是一個排行榜。1917年，蘇格蘭移民、原紐約《商業日報》記者帕蒂·福布斯創辦了商業期刊《福布斯》，這是全美第一份以個人名字命名的雜誌。相信“寫作可以帶來富有”的帕蒂·福布斯有一個著名的報道準則：商業報道不只是一堆枯燥的數字，要生動地報道出數字背後的人，描述對象的個性特徵，再適當添上一兩個生活小故事。但是在走過50年春秋後，《福布斯》逐漸感到了來自其他財經雜誌如《財富》和《商業週刊》的競爭壓力。1964年精力充沛的馬爾康姆·福布斯接手雜誌，成為《福布斯》的第二代傳人。馬爾康姆憑著其過人的行銷才華和操縱大眾媒體的天賦本能，在他的經營下，雜誌蒸蒸日上。
馬爾康姆既善於交際，又長於營銷。他經常會有各種各樣稀奇古怪、聳人聽聞的操作：他大搞各種奢華的公關活動，與好萊塢女星伊麗莎白·泰勒傳出過緋聞；他把自己塑造成一個生活奢華、一擲千金的財富英雄，讓那些比他更有錢的人也不得不崇拜他。1973年，馬爾康姆乘熱氣球橫跨美國，讓他成為家喻戶曉的大明星。他所乘坐的紅綠相間的熱氣球上寫著：“福布斯——資本家的利器”。旅行結束時，即便是那些對財經新聞沒有興趣的普通民眾，也牢牢記住了福布斯這個名字。
如今風靡全球的富豪排行榜，同樣來自他的創意。不過這項創意在當初實施的時候卻並不被看好。早在《福布斯》排行榜之前，美國《財富》（Fortune）雜誌就有500家大公司排行榜，這在當時的美國是一大盛事，每年只要《財富》一公佈榜單，全國幾乎各家報紙都爭相報道哪家公司榮登《財富》金榜，哪家公司不幸出局。於是，馬爾康姆也步其後塵，推出“福布斯500”排行榜，並針對《財富》沒有銀行、保險公司的缺陷，聲稱“‘財富500’沒有的行業，福布斯統統都有”。
1947 年，在紐約華爾道夫酒店，《福布斯》雜誌在創刊30週年晚宴上，推出“50位商界領袖”。
雖然如此，“財富500”的信用聲譽並未受影響。“道·瓊斯新聞查詢”（一家電子資料庫服務公司）受《福布斯》廣告的影響，決定把“福布斯500”的排行榜列在“財富500”之上，不過“財富500”的地位依然堅挺，倒是道·瓊斯這個行動讓《財富》決定改變，除了“財富500”外，再設一個排行榜，為銀行、電話、電訊公司排名。
雖然刊登“福布斯500”的當期雜誌總會吸引幾百萬美元的廣告收入，但是馬爾康姆亟亟追求的是像財富排行榜一樣的金字招牌。所以，他決心作一次大膽的冒險，推出福布斯富豪榜。在聽到馬爾康姆的這個冒險計劃後，當時的執行編輯庫克突然大聲驚叫道：“歐，上帝，你的意思是我們要做‘艾思托夫人400’那樣的東西嗎？”“艾思托夫人400”是19世紀末紐約非常著名的私人舞會，位於最繁華的第五大街上，當時艾思托夫人認為全美國有資格參加舞會的不會超過400人。這句話提醒了馬爾康姆，他巧妙地借用了這個仍然散發著“資本芳香”的名稱，希望藉此打響自己的富豪排名。
不過，相對於馬爾康姆的興奮，幾乎雜誌的每個編輯記者都對其持懷疑態度，認為這是一個“不可能完成的創意”。這要花費大量時間和金錢，也有一定的風險。公正、客觀的排行榜就是財經界的“晴雨表”，但萬一排名不科學、不真實，風險就變成了失敗，這將大大損及《福布斯》的信譽。但最後的事情證明，他成功了。
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