在近代史上，如果說擴張速度最快的一個國家，恐怕非沙俄莫屬了。沙俄是人們對東斯拉夫人的一種稱呼，歷史上的沙俄，和白俄羅斯、烏克蘭都是羅斯人的後裔，只是在血統上，俄羅斯人由於和蒙古韃靼人的融合，所以不是太純正，這也是白俄羅斯一直強調自己是正宗羅斯人的原因。
十四世紀時，俄羅斯人擺脫了蒙古人的統治，從小小的莫斯科公國開始，逐步發展壯大，在公元1613年，沙俄這裡建立起了一個羅曼諾夫王朝，從此開始了沙俄四處侵略擴展的歷史時期。
沙俄的擴張，一個是歐洲，一個是亞洲。亞洲這裡很清楚，沙俄在清朝中後期，通過一系列不平等的條約，強佔了我們上百萬平方公里的領土，同時也將中亞地區的部落納入了自己的統治範圍；而在歐洲這裡，沙俄通過武力，控制了伏爾加河流域，打通了裡海的出路；又通過和瑞典長達二十一年（1700—1721）的戰爭，進一步佔領了芬蘭灣、愛沙尼亞、拉脫維亞等波羅的海沿線國家，順利取得了波羅的海的出海口。
除此之外，沙俄還先後佔領了波蘭，控制了格魯吉亞，奪取了亞美尼亞等部分地區，可以說，在一戰前，沙俄的實力達到了歷史的頂峰，在反對拿破崙的同盟中，沙俄處於領導地位，一度是充當“歐洲憲兵”的角色。
即使在1904年的日俄戰爭中，俄國戰敗，但日本也沒能從俄國手裡討到多少好處，割地賠款是不可能的，日本一旦提出這樣的一個條件，沙俄表示不惜一戰，這也讓日本心生忌憚，只能見好就收了。
然而在第一次世界大戰的時候，卻有這樣的一個國家，讓沙俄割讓了將近三百萬平方公里的土地，這個國家就是當時的德國。
德國作為挑起一戰的主要國家，和俄羅斯、英國等國家為瓜分世界利益而大打出手。戰爭持續了四年之久，長期的戰爭，極大地消耗了沙俄的國力，民眾生活困苦到了極點，前線的士兵也產生了厭戰的情緒。
與此同時，沙俄內部也因為尖銳的社會矛盾，從而爆發了二月革命。二月革命後上臺的資產階級政府，並不能滿足民眾的心理訴求，因此隨後又爆發力十月革命，上臺的蘇維埃政府，為了穩定國內的局勢，早日結束戰爭，給自己爭取喘息之機，於是就和德國談判，雙方簽訂了《佈列斯特條約》。
根據這一條約的約定，俄羅斯要放棄侵佔波蘭的領土，同時還要將立陶宛、庫爾蘭、利夫蘭以及芬蘭、土耳其等地區的土地割讓給德國， 而這些地區橫跨中歐和南歐，面積高達三百萬平方公里，可以說，這是沙俄成立後第一次割讓如此多的國土，也被他們視為四百年來第一恥辱條約。
不過搞笑的是，條約簽訂後沒多久，德國自己也撐不住了，一戰結束時德國宣佈投降。投降後的德國，自然對於當年和俄羅斯所簽訂的條約也沒有任何能力去履行了，新成立的蘇聯，也趁機陸續收回了這些領土。
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