26歲的慈禧在咸豐帝病逝後，發動辛酉政變，誅顧命大臣，從此登上歷史舞臺，成為晚清的實際統治者。面對風起雲湧的變革，清王朝統治者卻繼續因循守舊，閉關鎖國，從而內憂外患紛爭不斷，最終割地賠款，喪權辱國。慈禧統治下的清末有多慘，一組黑白照片真實的反映了當時的狀況，民如草芥。圖中的一家老小都在外面乞討，個個衣不蔽體，骨瘦如柴。
人治凌駕於法制，縣太爺有判案獨斷之權，百姓有怨無處說，有案無處結。跪在那裡也是誠惶誠恐，背後的“公平正直”真是一個莫大的諷刺，民如草芥，這陣勢在電視劇裡很難看到。
光鮮華麗的衣服，賞心悅目的身姿，錦衣玉食，這是我們常在電視劇裡看到的古裝鏡頭。可圖中的三位女子卻衣衫不整，一副邋遢樣，那尖尖的小腳更是不堪入目，感覺被影視劇給騙了。
封建社會的酷刑多的不計其數，想盡法子令人生不如死。一位暴曬的底層犯人，猶如一個標本掛在木樁上，犯人眼神充滿絕望，生不如死。一般人堅持不了三天就命懸一線，虛脫而亡。
洋人摟著女子拍照留念，從相片裡就看到女子滿面愁容，連掙扎的餘地都沒有。這是八國聯軍侵華時的一幕，慈禧跑到了西安繼續作威作福，而京城的女子卻飽受凌辱。
底層百姓苦苦掙扎。有錢人卻妻妾成群，圖中男子竟然納了七個小妾，這些妾大多出身低微，有的還在青樓賣身，只能委曲求全。
青樓裡陪客的女子，被有錢人攬在懷中，為了生計也是強展顏歡，盡心侍奉客人。兩個公子哥在床榻上吞雲吐霧，醉生夢死。
被洋人驅趕的底層百姓，連滾帶爬，稍有差池，可能性命不保。辮子被洋人攥在手裡，成了繩子。讓人想起清軍入關時的蓄髮！
清末時的乞丐，披頭散髮，都看不出年齡來。拿著一把筷子在牆角，衣服破爛不堪，連雙草鞋都穿不上。為了生計，也是苦苦掙扎。
八國聯軍侵華一直是倍感屈辱的一戰，國不知有民，民亦無國。聯軍所到之處燒殺劫掠，可還是有人成為帶路黨，幫洋人運送物資，扶梯攻城。義和團被洋人和清軍無情的絞殺，在京城的菜市口，義和團戰士在洋人的監督下現場砍頭，令人悲情的是周圍到處都是麻木不仁的無知百姓。民智未開，只能甘當看客，民如草芥!
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