談到袁克定，他父親袁世凱不可避免地不能被繞過。袁世凱是辛亥革命爆發後出生的。迫使清朝退位，在此條件下，以換取革命黨的支持，成功登上了總統寶座，竊取了辛亥革命的成果。然而，他的胃口遠遠超出了這個範圍。他上任後，廢除了嚴重限制總統權力的臨時公約，解散了國會，擴大了總統權力。然而，他離權力的頂峰還有一步之遙，即成為皇帝。
袁克定騎馬時意外摔倒，被送往德國就醫。在德國，袁克定遇到了改變自己生活的德國皇帝威廉二世。威廉二世想接觸中國。首先，他一直在和袁可定談論君主制的好處。然後他親自給袁可定寫了一封信，請他把信帶給袁世凱。就在這時，袁克定的悲劇開始了。
據說袁世凱有當皇帝的野心。現在他有了一個比他更想成為皇帝的人。這個人是他的長子袁克定。正是他一步一步地把袁世凱推到了皇帝宣佈的深淵，最後讓他在全國人民的憤怒中死去。
為了說服袁世凱做皇帝，袁克定買下了女僕，說他看見一條龍躺在袁世凱的床上。他還從河南老家寄來信，謊稱祖墳上有煙。每天他都給袁世凱看他偽造的報紙。以上摘錄只是勸告袁世凱宣佈自己為皇帝。此外，大量上訪者被僱傭來偽造輿論，使袁世凱認為人民的心可以被利用。這些行為嚴重誤導了袁世凱對當前形勢的判斷。這導致袁世凱在1915年12月的民眾支持下宣佈皇帝。結果很明顯，蔡鍔在雲南立即發動了護國戰爭，並討伐袁世凱，其他省份也作出了回應。最後，袁世凱在第二年死於悲痛和憤怒。
袁世凱皇帝的夢想化為烏有，消失了。袁克定，這位曾經不朽的王子，在獲得大量財產後，搬到天津隱居。事實上，袁克定依靠這一龐大的遺產，可以過上中產階級的生活，而不必擔心衣食問題。然而，由於習慣了鍾明鼎養尊處優的生活，袁可專心致志地花了很多錢，喜歡用古畫和書法來表現京劇中的著名人物，不知道如何投資和理財，於是他很快坐吃山空。晚年，他經常在表弟張伯駒的幫助下生活。（在他們中間，軍閥掠奪他們。河南的祖傳財產被政府直接沒收，古畫書法被馮玉祥的車截獲。）
在他最痛苦的時候，他不得不依靠一個對他忠心耿耿的老僕人出去撿捲心菜和蒸窩。然而，袁克定一直保持著太子的姿態。老僕人每次吃飯，都要把餐巾繫好，用刀叉割窩。
抗日戰爭期間，土肥原希望他希望加入偽政府。袁克定再三斟酌，決定為了民族的大義而拒絕邀請。
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