像徐克的《狄仁傑》系列一樣，《三十六騎》是一個依託歷史人物班超出徵西域展開奇幻想象力的傳奇。
楔子
朝作猛虎行，暮作猛虎吟。（唐·李白）
燕頷虎頭成底事，但求生入玉門關。（宋·徐鈞）
***
八方之廣，洛邑為中。王莽之亂後，漢室移都洛陽已四十餘年。
洛陽背靠邙山，面臨洛水，皇城西面的金市是最繁華的所在。人流似織，車馬如龍，一名佩劍的白衣青年男子斜倚拴馬柱，一臉倦意，似在養神，又像站著就睡著了。
正是午後，日下白得刺眼，鬧市開始安靜，只有此起彼伏的打鐵聲，清脆的是引錘，沉響的是大錘，前前後後響成一片。這是金市裡的鐵流坊，一街都是鐵匠鋪，為民間打製犁、燈、剪等物，也會為官家服務。
青年就在這清脆的聲浪裡，閤眼不動。
一個白衣女子帶著帷帽，款款而來。街市中間塵土飛揚，路轍裡滿是泥濘，這女子行來，卻覺得步不沾塵，來到那白衣青年身後，直接撞了一下，“又睡了？”
青年兀自不動，哼了一聲。
“每一家都問過了，沒有叫齊歡的匠人。”女子道，“你說那宮裡的小傢伙會不會誆我們？”
“你都尋了半天了，”青年睜了眼，還是睡不醒的樣子，活動了下筋骨，“是不是該輪到二哥了？”
“我們各自找，看誰先找到。”
***
青年徑自去找了坊正，從懷裡掏出一隻簪筆來。簪筆就是一隻精緻短小的毛筆，是漢家文官禮服的一部分，上朝要將簪筆插在耳鬢之間。里正一見簪筆，就知道眼前是個微服的官員了，急忙躬身，被青年止住。“我想打聽點事。”
“大人……”里正改口，“先生請問。”
“這鐵流坊裡，誰手藝最好？還接宮裡的活兒？”
“倒有兩家偶爾會承接宮裡的活兒，但論手藝最好，肯定是霍十七……”
***
青年去尋那霍十七的作坊，手裡把玩的那簪筆，其實是斷的，剛才只是被青年掩人耳目地捏在了一起。抬眼見到白衣女子靜靜地站在街角，青年上前剛要說話，女子做了一個禁聲的手勢，說聽，聽這節奏，以手和拍。青年凝思聽了一會兒，微笑地搖搖頭。白衣女子在身上抽出一把竹簫來，當街吹奏起來。白色帽帷之外，只露出簫的一半，和按孔的一雙玉手，蔥指輕動，一曲流出。
簫聲嗚嗚咽咽，嫋嫋悠悠，在嘈雜著打鐵聲宛若遊絲，絕不消散。青年覺得天地不再紛擾，亂聲盡去，只有簫聲清幽，合著一家的打鐵聲。引錘擊打著節奏，大錘總在旋律轉折處撞響。簫聲與錘聲相互纏繞，清幽裡間雜出殺伐冷豔來……雖是正午，青年卻感到寒意。女子吹奏前行，青年在身後跟著。簫聲高亢起來，錘聲更急，猶如蹄聲馳過，兩音交徵，青年感到佩劍都顫抖起來，豪氣盈胸。
大錘連擊三聲，沉鬱震撼，簫聲立止。青年恍若是天地寂靜……慢慢地，市井之聲才漸漸入耳。發現自己已在一作坊前，煙燻火烤的簾布後，沉寂的錘聲又響起來了。女子挑簾而進，看見了那打鐵者。
坊裡很暗，打鐵者背影高大魁偉，精赤著上身，刺青從光頭上，延到臂膀和後背，細看是一隻麒麟，在肌肉的蠕動下，宛如活物。那上面的汗水能映照出爐火的紅光。大漢側身將一通紅的鐵器探入水缸，白霧驟然炸起，呲呲有聲。
女子揭了帷帽，露出一張少女的臉，面目溫婉可人，還有點羞意，在水霧中行揖禮，輕叫一聲：“齊先生嗎？”
霧氣散盡，大漢轉過頭，一臉的虯髯，微微探身，說，“姑娘認錯人了吧？”
“先生剛才打鐵的節奏，分明是《廣陵散》。”
“粗鄙之人胡亂敲打，哪敢當先生二字？”
“傳說《廣陵散》傳自東周聶政，又稱《聶政刺韓王曲》，是天下最難的古曲了。”少女邊說邊來到一串懸劍前。
打好的劍長短寬窄不一，劍柄的尾環被一根繩穿了，十幾柄倒懸在那裡。少女用竹簫掃過，劍劍相碰，發出一串金屬之聲。女子細聽，然後以簫擊劍，分明將那《廣陵散》繼續演奏下去。
“聶政的父親為韓王鑄劍，過期不成，為王所殺。”女子柔嫩的聲音在劍聲中緩緩而出，“聶政長成學劍，入宮刺韓王，未成。逃進深山學琴，自毀其面，吞炭變聲，七年出師。”
音律開始緩和起來，“出山再入韓地，竟然路遇妻子，對面不識。妻子忽而哭泣，聶政問，‘夫人何所泣？’妻子說，‘我夫聶政出遊，七年未歸，見使君牙齒像他，故而思念哭泣。’聶政黯然回山，用石頭擊落牙齒……”女子眼中沁出淚來，簫多擊在各劍的末端，音色暗啞，卻急促起來，“又三年，聶政出山在韓市鼓琴，名動天下。韓王召之入宮，聶政琴中暗藏利刃，奏罷這廣陵散，當堂擊殺韓王……”最後簫多擊在劍尖，音色尖銳高亢，啪的一聲，竹簫斷了，聲音戛然而止。
坊內靜默，少女以手擊掌，訴說在遲緩，堅決的拍擊聲中繼續，“官署暴屍在外，懸賞千金想知道刺客之名，但無人能識。有一婦人撫屍大哭，說他是聶政，定是我夫聶政！他不欲連累家人，我卻不能苟活，讓世人不知他的名子。哭到淚盡腸斷，抱屍而亡。”
少女撫掌罷聲，屋內沉寂了一會兒，大漢又開始規整手上的活計。“姑娘真是好手段，真是好聽。”
“樂為心聲，最難做偽，先生在勞作時，將此曲隨手打出，最能看出先生的志向。”
大漢身形一頓。左手重新抓起小錘，側身錯了一步，好像更靠近了爐膛，腳下不丁不八。而爐下有一助手，呲啦啦地拉動起風箱來。
青年陡然警醒，發現大漢和那助手，與爐膛、鐵砧、淬火的木缸、地上好像亂堆的雜物鐵具，包括那一排懸劍，形成了一個奇門的虎亂之陣，自己的所在正是死地。青年一跨步就到了少女身前，拉住少女的手。
大漢斜眼，右手又抓起一柄大錘來，走向鐵砧。嘴裡道，“你們認錯人了。我只是個粗通音律的鐵匠，這裡的人都知道我是誰。”
“我知道，你是霍十七，鐵流坊最好的鐵匠。”青年說著，拉著少女踏前了兩步。
那助手站起來，執一小木桶，往木缸里加水。
青年知道隨著自己的移位，對方的陣法從虎亂變成輪違陣，又變成現在的大妄陣，幾下交換，自己下一步只能出門，嗆地一聲拔劍而刺，劍尖瞬間停在大漢的後頸上。大漢凝然不動。青年輕輕將劍遞在大漢的眼前，“先生幫我修修這劍吧？”
劍型高古，劍身上刻有古篆，曰“非攻”。
大漢嘆一口氣，轉過身來，“二位借一步說話。”
***
三人轉到一個茅屋旁，門戶粗陋低矮，像是一個茅廁。齊歡開門示意，青年只好攜少女低頭進了。齊歡合門，光線驟暗，青年和少女只覺得地面旋轉，牆板反覆，尚未明白如何，三人就置身在一間暗室裡。
大漢鄭重見禮。“我就是齊歡。”
“在下班超，”青年拱手，一指少女，“舍妹班昭。”
“小公子可好？”
“小公子？”班超一愣，“哪位小公子？”
氣氛突然凝重起來，三人相對無言。
齊歡忽然出手向班超腰上的劍抓來，班超不動，劍自己從鞘內跳出三寸，齊歡的手就要抓在劍刃上，急忙縮手。
班超斜踏一步，把班昭護在身後。
啪地一聲，地面翻出機關，將班超的雙腳鎖住。而班超腰上的劍已跳躍而出，抓在班超的手裡。
齊歡也不知從哪裡抓出一把似瓜的鐵錘，掄了過來。班超一劍挑向齊歡握錘的手，後發先至。
那鐵錘竟像蓮苞一樣張開了，一朵刀刃組成的蓮花猶如盾牌，擋住了劍勢。
劍勢不停，劍鋒反而顫動不休，要將那刀“蓮”攪碎。
劍鋒刺進蓮花，“花瓣”瓣瓣相連，旋轉展開，就像一個翅膀張開，羽毛是一把把寒刀，呼地掃了過來。
班超雙腳被鎖，不能躲閃；身後是妹妹班昭，他也不會躲閃。挺劍擊向“翅膀”，但那卻翅膀散了，散得漫天都是——三十六瓣羽毛——三十六把寒刀，都向班超身上合攏。
在班超眼裡，這些刀是飄過來的。
在齊歡眼裡，這些刀也是飄的，像羽毛一樣沒有分量。紛紛揚揚，像白鶴在空中褪羽，憑空消散，心裡空落落的。齊歡眼見著如柳葉的刀飄落了一地，悵然若失。他看著眼前叫班超的青年收了劍，才悚然驚醒。
劍意！這是劍意。齊歡聽聞劍道大成後有四境：劍勢，劍氣，劍意，劍罡。剛才這班超用劍意籠住了自己，也籠住了所有飛刀，霎那間，好像什麼都恍惚空虛了。這是一種什麼劍意？劍意通心，這叫班超的年輕人，是個什麼樣的人啊？
“你說的小公子，是小蔡公公嗎？”班超問。
齊歡反問，“這是什麼劍法？”
“我自創的招法，還沒有名字。”班超道。
“誰說沒有名字？我叫它惘然十一。”班昭道。
“惘然十一？”
“因為現在我哥只創了十一劍，以後還會有惘然十二的。”班昭道。
惘然？齊歡心想，果然是讓人空自消沉的一劍。伏身下來用手裡空空的錘把在地上一觸，但見地上的刀片身上似有磁石，相互吸引，自動併成“翅膀”，齊歡一卷，瞬間又滾成荷苞（鐵錘）的樣子。
班超打破沉寂，“蔡公公是皇上身邊的人，知道我受命要深入西域，讓我把這把劍帶給你，說先生會隨我一同西去。”
班超腳上的機關卻打開了。齊歡抬起頭來，“此去到西域何處？”
“不知，一路向西，且走且看。或許要去那些前人從未去過的地方。”
“此去何時能返？”
“不知，絕域萬里，或許有去無回。”
“明白了，何時動身，我得準備一下。”
班超又將那“非攻”劍拔出來，彈擊一聲，宛若龍吟。“先生是墨家的人吧？”
齊歡目光炯炯，盯著班超。
班超把劍還鞘，雙手奉上。“秦火一炬，諸子飄零。武帝尊儒，百家消散。墨家獨守江湖，傳說參與了赤眉之亂，如今已湮沒不聞了。”班超道，“先生勿驚，我對墨家的主張——非攻、兼愛，是非常景仰的。我們也是百家中的殘身——史家。”
齊歡接了劍，“原來你是私寫國史的班家人。”
“那一個月後，等齊先生一起動身？”
“此番西去，只怕還需一個人。”
“請先生指點。”
“班先生可知道百家中的盜家？”
“真有盜家？”班昭插嘴道，“聽說他們追隨的是盜蹠。盜蹠其實是那個坐懷不亂的柳下惠的弟弟，還罵過孔子呢。”班昭轉臉看著班超，“對吧？二哥。”
“他們不會自稱自己是盜家的，只稱自己為蹠門。”班超笑道。
“不錯，”齊歡道，“我說的這位，其實是柳下蹠的後人，縱橫兩都的大盜——柳盆子。”
***
班氏兄妹離了暗室，在坊前與齊歡告別。
“這回算是我先找到的吧？”班昭有點興奮地說。
“是。”班超微笑著，由著妹妹。
“二哥你好像有點緊張啊？”
“墨家機關無雙！”班超感嘆，“我們剛才若應對有錯，只怕不能活著出來了。”
“哦，這樣啊。”
齊歡看著兄妹遠去的背影消失，轉頭能看見東邊皇城裡宮殿威嚴的屋頂，正在落日中閃光。“小公子，你真是長大了。”
（未完待續）
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