狼隊、萊斯特城、埃弗頓及沃特福德的英超“爭七”形勢分析

首先,必須重複一遍獲得第七名的“獎勵”–——很有可能獲得下賽季歐聯杯的參賽資格。由於英格蘭聯賽盃冠軍已經被曼城奪得,而曼城將肯定能參加下賽季的歐冠,因此伴隨聯賽盃冠軍的歐聯杯參賽席位將分撥給聯賽第六位的球隊。而足總盃決賽將會由曼城對陣沃特福德,如果曼城又順利贏得冠軍,那便意味著伴隨足總盃冠軍的歐聯杯參賽席位也會分撥給聯賽第七位的球隊。

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雖然有些球迷會覺得,對不少非傳統強隊來說,出戰歐聯杯往往弊大於利,歷史上也不乏這樣的例子。但作為職業球員,特別是正在披甲上陣的球員,比賽時腦海裡是不會有這種念頭,而一定會全力以赴,爭取最佳成績。

目前以積分形勢來說,在衝擊第七位的行列中有4支球隊:暫列第七位的狼隊 (54分)、暫列第八位的萊斯特城 (51分)、暫列第九位的埃弗頓 (50分) 及暫列第十位的沃特福德(50分)。其實,每支球隊總會想爭取最好的成績,這點不用多解釋,然而這四支球隊,都各自有爭奪第七名的理由及背後原因。

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先談狼隊。

狼隊老闆的野心,大家都知道,而這也反映在他們上賽季不惜工本,在英冠所組成的“超豪華”陣容。本賽季球隊老闆也曾不止一次表示球隊的目標不是保級,而是要打上前10名,打進歐洲賽,繼而在未來的幾個賽季取得歐冠參賽資格。事實上,這支球隊的實力相當不俗,讓各支英超強隊吃過不少苦頭。在本賽季前7名的“小集團”裡,狼隊場均獲得超過1.4分,是繼曼城及利物浦之後成績最優秀的球隊。

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在財務不成問題前提下,狼隊當然希望能儘快嚐到歐洲賽的滋味,而他們也絕對有能力應付多條戰線:主帥努諾早有此等經驗之餘,球隊財務上也有足夠的實力,與超級經紀人門德斯的緊密關係也保證了他們有足夠的具備實力的球員可供選擇。

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就賽程而言,最後一戰作客利物浦,可能不會有太大期望,而下一場主場迎戰鐵定降級的富勒姆,則應該是取分的好機會。當然,以狼隊本季的戰績來說,兩場比賽的難易度可能剛好相反。

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然後是萊斯特城。

萊斯特城在迎來好賽程前,辭退了普埃爾,改聘羅傑斯,而羅傑斯暫時也算不負所望,成功把握住了好賽程的搶分時機,連勝幾場,前鋒瓦爾迪重拾狀態,在羅傑斯帶領的8場英超比賽中攻入9球及一個助攻,此外借將尤里·蒂萊曼斯在這8場比賽中也取得3個進球4次助攻,相信主帥和隊員的信心正處於最高水平。

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至於領隊羅傑斯本人,有留意他過往的新聞或動態的都知道,他是一位自信滿滿,自視甚高的人,也熱愛追求榮譽。因此大家絕對不用懷疑他對於下賽季想參加歐聯杯的決心。而萊斯特城這支球隊,從他們對主帥的取態和評價都可以看到,或多或少還是未徹底放下幾年前的那次“藍狐奇蹟”,晉身歐聯杯正好能滿足他們心中的這個想像。如果說其他球隊,或許會憂慮歐聯杯會拖垮聯賽成績,但在萊斯特城與羅傑斯這個組合身上,怕?幾乎不可能。

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賽程方面,經過一段好賽程後,萊斯特城將要先迎戰阿森納,再作客曼城,最後主場對陣切爾西,三場硬仗。不過,三場惡戰的第一場他們通過了考核,3-0完勝了槍手,球隊士氣大增。作客曼城或許可以抱有一點小希望,最後一站對陣切爾西雖然表面上不容易應付,但不知道那時的切爾西會是什麼境況,如果無緣歐聯杯決賽,而薩里的帥位又再傳不穩,球員的戰意成疑,那便對萊斯特城很有利。相反如果切爾西繼續要為爭奪或保住前四名奮鬥,而又沒有出現影響軍心的事情,形勢又會變得截然不同。

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接下來是埃弗頓。

主帥馬爾科·席爾瓦賽季中段一度面臨頗大壓力,幸好總算熬過來了,而球員們來到賽季中後段似乎終於領悟到併成功演繹出主帥對他們的要求。結果球隊也從頹勢中恢復過來,近況相當不錯,逼平利物浦之餘,更連勝切爾西、阿森納及曼聯,並且在這些比賽中的防守相當穩固。馬爾科·席爾瓦麾下球隊的防守一直為人詬病,這次可算是一個強而有力的回應。此外,馬爾科·席爾瓦此前幾次當主帥都只任教約半個賽季左右,這次在頹勢後能扭轉形勢,止跌回升,對他自己來說是意義重大的突破。

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自從財主Moshiri三年前入主後,展現了相當的野心,兩個夏季轉會窗都大肆擴軍,明顯是為了爭取成為big 6以外的最強球隊,併為歐洲賽作準備。事實上,埃弗頓在賽季前也是部分球迷心目中第七位的首選,經過賽季中段的一輪低潮,不少球迷相信早已放棄此念頭,但來到此刻,機會仍然是有的,中前場組合運作漸漸成熟,球隊狀態也不俗,後上取得第七位絕不讓人驚奇。

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剩下兩場比賽,主場迎戰伯恩利,最後作客熱刺。主場對陣伯恩利不用多說,是取3分的好機會。最後一站作客熱刺看似硬仗,但熱刺傷兵滿營,而且兵疲的情況愈來愈明顯,還要兼顧歐冠四強兩場大戰,如果在最後一輪之前,已鐵定以第三名完成賽季的話,埃弗頓絕對有搶分的空間。

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最後到沃特福德。

沃特福德賽季前被不少球評視為保級份子,有些更“看好”他們會以降級收場。賽季初的好成績,又被不少球迷笑指是每賽季初段必然會發生的事,來到賽季中段,又有球迷認為應該儘早放棄足總盃,以確保聯賽的形勢可以持續。而事實上,本賽季的沃特福德愈戰愈勇,過了一關又一關,不但殺入足總盃決賽,也在聯賽取得出人意料的好成績。

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經過一整個賽季的努力,主帥哈維·格拉西亞終於證明自己的實力,而每賽季陣容都大變的“聯合國軍團”也終於證明此策略也有其可取之處 (雖然近兩個賽季的幅度比以往小)。若最終未能成功贏得足總盃,聯賽第七名加足總盃決賽的成績其實未必可以停留在球迷的腦海裡太長時間,因此如果最終能奪得下賽季歐聯杯參賽資格,對沃特福德球隊上下來說,絕對是一份可貴的獎勵,也是一年的努力的印記,可以記下這一個賽季的成就。

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賽程上,上週末對狼隊敗下陣來,輸了一場6分比賽。隨後要作客切爾西,最後主場迎戰西漢姆。作客切爾西很難有太大期望,但有主力前鋒迪尼停賽期滿復出,而切爾西也要專注歐聯杯的比賽,或許會讓沃特福德有機可乘。至於西漢姆,此刻已是無慾無求,按道理不應構成太大阻力,不過球員們的精力會否過早放到一週後的足總盃決賽,這是一大問題。要知道,這可能是沃特福德陣中不少球員職業生涯中唯一一次的杯賽決賽,除了心理狀態外,生理上也可能為了避免因傷患缺陣而在決賽前出現較“護身”或避重就輕的情況,這些都可能會對球隊餘下兩場聯賽的成績有所影響。

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