我們在看一些古裝劇的時候經常可以看到古代有錢人都是三妻四妾，很是快活，這讓一些男同胞們很是羨慕。事實上，在古代對於妻妾是有嚴格要求的，一般官員貴族允許納妾，各朝各代略有差異，之所以對納妾數量進行限制，是為了體現娶妻納妾是為了“孝道”，是為了傳宗接代，並非為了個人享受。這也由此可見傳宗接代在中國人心中的重要位置，那娶不起老婆的人怎麼辦呢？
“典妻婚”
舊社會的中國女性地位低下，生活異常艱辛，不僅要承擔傳宗接代的任務，還要遵守三綱五常，在某種程度上來講，妻子只是丈夫的附屬品，這也造成了封建社會“典妻”的惡風。
這個現象最早起源於漢代，到了清代達到頂峰。在古代，吃不飽飯是很多百姓的常態，脆弱的小農經濟對未知風險毫無抵抗能力，於是一些生活困難的百姓就會把妻子“典僱”給娶不起老婆的人，幫他們生孩子，而自己也能得到一筆錢生活。
清朝“典僱妻”在不同地區還有不同的形式。
浙江地區的典妻與租妻
在寧波，典妻雙方標明“典租期限及價碼”，在媒證主持下，簽訂契約，一般一到兩年位租，三到五年為典，期間生的孩子歸“典夫”所有。很多娶不起老婆的人通常就通過這種形式裡延續香火。
坐堂招夫
坐堂招夫有種招上門女婿的感覺，但是嫁的可不是女兒，而是自己。通常家中丈夫貧困或者疾病，妻子在得到其同意後，便可以把“典夫”招到家中，收取一定的錢，維持其生活，併為“典夫”生子，這就是"坐堂招夫"
江蘇地區的租妻借妻
如果家中丈夫長期貧、病，則可請人說合，將妻子借或租給無子的男人為其生子，期限一到便可解除關係，相應的“典夫”要到原夫家中承擔勞動。租、借的不同就是借妻不離開家，租妻通常要離家。
雖然歷朝歷代都對“典妻”明令禁止，但是民間惡風依舊不止，尤其清朝放寬了對此的管制，《大清律例便覽·戶婚》載:"必立契受財，典僱與人為妻妾者，方坐此律:今之貧民將妻女典僱於人服役者甚多，不在此限。"清朝從法律上認可了典僱妻女現象的存在，只要不正式立契標明價錢，同時被典僱的妻女又有勞役在身，這種典僱便為法律所許可。“典妻”現象不僅是封建社會傳宗接代思想誇張表現，也是男尊女卑封建倫理觀下女人悲慘生活的真實寫照。在21世紀的今天，我國女性地位發生了天翻地覆的變化，男女平等的思想深入人心，我們已經很難去想象昔日那種踐踏尊嚴、顛倒倫理的瘋狂行為。
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