從唐穆宗以後,唐朝的皇帝都是由宦官擁立的。這樣一來,宦官的權力就更大了,甚至連皇帝的命運都掌握在他們的手裡。
唐文宗李昂(穆宗的兒子)即位的第二年,各地推薦的舉人到京都應試。有一個叫做劉蕡的舉人,在試卷裡公開反對宦官掌權,認為若要國家安定,應該排斥宦官,把政權交給宰相,把兵權交給將帥。
這份考卷落在幾個考官手裡,考官們傳來傳去,讚不絕口,覺得不但文采好,而且說理精闢,是篇難得的妤文章。但是到了決定錄取的時候,誰也不敢表示態度,因為錄取了劉蕡,就得罪了宦官,他們的位子也就難保了。
結果,與劉簣一起來投考的二十二人都入選了,而劉蕡卻落了選。劉蕡是大家公認的傑出人才,這次因為說了些正直的話而落選,大家都替他抱不平。
唐文宗在宦官操縱下做傀儡皇帝,自己也很氣惱,他極力想除掉宦官。有一次,唐文宗生了一場病,急於找醫生。正好宦官頭子王守澄手下有個官員叫鄭注,精通醫道。王守澄把鄭注推薦給唐文宗治病。唐文宗服了鄭注開的藥,身體果然一天天好了起來。唐文宗很高興,於是召見了鄭注。言談舉止中,唐文宗發現鄭注口齒伶俐,是個很有才幹的人,就把他提拔為御史。鄭注有個朋友李訓,原是個很不得志的小官員,聽到鄭注受到朝廷重用,就帶了一些禮物去求見鄭注。鄭注正妤想找個幫手,就請王守澄把李訓推薦給唐文宗。這樣,李訓也得到了唐文宗的信任,後來,李訓還被提升為宰相。
李訓、鄭注兩人取得了唐文宗的信任後,唐文宗把自己想除掉宦官的心事告訴了他們。他們就與文宗秘密商量,想辦法削弱王守澄的權力。他們打聽到王守澄手下有個宦官叫仇士良，跟王守澄有矛盾,就請唐文宗封仇士良為左神策中尉,帶領一部分禁衛軍。
接著,李訓又解除了王守澄的兵權。王守澄失了兵權,就容易擺佈了。最後,唐文宗給王守澄一杯毒酒,把他殺了。
除掉了王守澄,接下來就要除掉仇士良了。李訓經過一番策劃,聯絡了禁衛軍將軍韓約,決定動手。公元835年的一天,唐文宗上朝的時候,韓約上殿啟奏,說昨天夜裡禁衛軍大廳後院的棵石榴樹上降了甘露。
原來,在當時的封建社會是很迷信的,當時人們認為天降甘露是個好兆頭。於是李訓當即帶領文武百官向唐文宗慶賀,還請唐文宗親自到後院觀賞甘露。
唐文宗命令李訓先去察看。李訓裝模作樣到院子裡去兜了一圈回來說:“我去看了一下,恐怕不是真的甘露,請陛下派人複查
唐文宗又命令仇士良帶領宦官去觀看。仇士良叫韓約陪其一起去。韓約走到門邊,神情緊張,臉色發白。仇士良發現這個情況,覺得奇怪,問韓約說:“韓將軍,您怎麼啦?”
正說著,一陣風吹來,吹動了門邊掛的布幕。仇士良發現布幕裡埋伏了不少手持武器的兵士。
仇士良大吃一驚,連忙退出,奔回唐文宗那裡。李訓看到仇士良逃走,立刻命令埋伏的衛士趕上去。哪知道仇士良和宦官們已經把唐文宗挾持在手,並把他拉進軟轎,抬起就走。李訓趕上去,拉住唐文宗的轎子不放,一個宦官搶前一步,朝李訓劈胸一拳,把他打倒在地，仇士良趁機扶著唐文宗的軟轎,進內宮去了。
李訓預謀失敗,只好從小吏身上討了一件便衣,化裝逃走。仇士良立即派兵出宮,大規模逮捕一些參加預謀的官員,把他們全部殺害。李訓東奔西逃,走投無路,在路上被殺。鄭注正從鳳翔帶兵進京,得到消息,想退回鳳翔,也被監軍的宦官殺死。
唐文宗和李訓、鄭注策劃的計謀徹底失敗,在這次事變後受株連被殺的有一千多人。歷史上把這個事件稱為“甘露之變”。
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